Kontestimi i vendimit: MEDC ndan 50 milionë dollarë për minierën Copperwood, ish-anëtari i MSF ngre dyshime
Organet shtetërore të zhvillimit ekonomik në Michigan janë përfshirë në një debat të ri pas vendimit për të ricaktuar 50 milionë dollarë për projektin e diskutueshëm të minierës Copperwood në qarkun Gogebic. Një ish-anëtare e bordit të Michigan Strategic Fund (MSF) thotë se ky lëvizje shmangu përfshirjen e legjislativit, ndërsa rolet e MEDC dhe MSF në administrimin e nismave të zhvillimit ekonomik mbeten në qendër të polemikave.
Sipas michigannewssource, bordi i MSF miratoi të martën një grante prej 44.97 milionë dollarësh për Copperwood Resources dhe një tjetër prej 5.03 milionë dollarësh për Komisionin e Rrugëve të Qarkut Gogebic, duke e çuar paketën totale deri në 50 milionë dollarë. Në vitin 2022 ligjvënësit pohojnë se patën ndarë 250 milionë dollarë për Programin e Gatishmërisë së Vendeve Strategjike, me 50 milionë të destinuar për projekte me përdorues të identifikuar—një kusht që kritikët thonë se Copperwood nuk e përmbushte. MEDC argumenton se fondet prej 50 milionë dollarësh vinin nga një projekt tjetër i parashikuar më parë që nuk u realizua dhe se, pasi paratë ishin kaluar tashmë te MSF, nuk ishte e nevojshme një miratim i ri ligjor për t’i përdorur për Copperwood.
Ish-anëtarja e bordit të MSF, Cindy Warner, sfidon këtë arsyetim. Në një letër drejtuar drejtorit ekzekutiv të MEDC, Quentin Messer, Warner thekson se nuk ka dhënë kurrë miratim që të jetë i transferueshëm për ndonjë projekt tjetër dhe kujton se MSF kishte vendosur kushtet specifike të vitit 2024 që, sipas saj, nuk u plotësuan nga kompania.
Debati rreth Copperwood ka një histori kundërshtimesh: përpjekjet për të siguruar financimin shtetëror kanë dështuar më parë në legjislaturë, dhe grupet mjedisore, banorët lokalë dhe fiset vendase kanë ngritur shqetësime për ndikimin në mjedis dhe në Parkun Kombëtar të Porcupine Mountains. Sipas organizatës EDRA, mbi 40 persona ishin të pranishëm fizikisht në mbledhje, ndërsa 127 u regjistruan për të komentuar në mënyrë virtuale; sipas EDRA, dëshmitë virtuale u shtynë derisa bordi të votonte për grantin—një lëvizje që kritikët e quajnë shtrëmbërim të mundësive për të dëgjuar banorët lokalë. Gjatë votimit, propozimi kaloi me rezultat 7-2, ndërsa Susan Tellier dhe Alissa Roth votuan kundër.
Vendimi për Copperwood ndodh ndërsa MEDC është nën presion të shtuar lidhur me drejtimin e fondeve publike: Prokurorja e Përgjithshme, Dana Nessel, ka kërkuar reformë dhe disa ligjvënës republikanë kanë propozuar shfuqizimin e agjencisë. Ish-anëtari i komitetit ekzekutiv të MEDC, Fay Beydoun, u akuzua në maj për 16 vepra penale lidhur me keqpërdorimin e një granti shtetëror prej 20 milionë dollarësh, dhe së fundit drejtuesi ekzekutiv i Dhomës Amerikane Arabe të Tregtisë, Bilal Hammoud, u shkarkua pasi u ngritën pyetje mbi rreth 1 milion dollarë fonde të lidhura me MEDC; çështjet janë referuar te zyra e Prokurorit të Përgjithshëm, policia e Dearbornit dhe FBI. Ndërkohë, mbështetësit e projektit argumentojnë se miniera mund të sjellë vende pune dhe investime në pjesën perëndimore të Upper Peninsula, ndërsa kundërshtarët theksojnë rreziqet mjedisore.
Siç raporton michigannewssource, çështja kryesore që mbetet e pazgjidhur është nëse MSF ligjërisht mund të përdorë fonde të miratuara vite më parë për një projekt tjetër për t’i dhënë mbështetje Copperwood, dhe debati për këtë çështje pritet të vazhdojë në javët e ardhshme.
