Kroacia përballet me Portugalinë dhe Cristiano Ronaldon në raundin e 32 të Kupës së Botës

Kroacia siguroi kualifikimin në raundin e 32 të FIFA World Cup 2026 pas një gare të vështirë në Grupin L. Tani skuadra e Vatrenëve do të përballet me Portugali dhe Cristiano Ronaldon më 2 korrik në Toronto, një test i rëndësishëm për të avancuar në fazën e eliminimit direkt. Luka Modrić mbetet figura kryesore e ekipit dhe, në moshën 40-vjeçare, arriti të shënojë ndeshimin e tij të 200-të me kombëtaren në këtë Botëror.

Siç raporton mlssoccer, Petar Musa dhe Marco Pašalić kanë qenë në qendër të disa momenteve vendimtare gjatë fazës së grupeve. Musa barazoi për Kroacinë ndaj Anglisë në Dallas me një volej pas një asistimi me kokë të Ivan Perišić, ndërsa Anglia fitoi më pas 4-2. Sulmuesi i FC Dallas ka pasur tre sezone rresht me dyshifrorë dhe këtë sezon ka regjistruar 12 gola dhe 2 asistime. Pašalić luajti një rol kyç në ndeshjen ndaj Panamasë në Toronto, me një pasim pas që çoi në krosin vendimtar për golin e Ante Budimir, i cili vulosi kualifikimin e Kroacisë.

Kroacia gjithashtu mbylli fazën e grupeve me fitoren 2-1 ndaj Ganës për të marrë vendin e dytë në Grupin L. Portugalia, që befasoi duke përfunduar e dyta në Grupin K, kërkon një fitore të madhe për të nisur rrugën drejt titullit të parë botëror; Cristiano Ronaldo shënoi një dopietë kundër Uzbekistanit dhe u bë lojtari i parë që shënon në gjashtë edicione të ndryshme të Kupës së Botës. Nëse Kroacia triumfon në Toronto, ajo do të përballet me Spanjën ose Austrinë në Dallas Stadium më 6 korrik në raundin e 16.

Vatreni kanë përvojë në ndeshje të mëdha, duke qenë finalistë në Botërorin e Rusisë 2018 dhe vendi i tretë në Katar 2022, dhe kjo histori i bën ata një kundërshtar të vështirë në fazën e eliminimit. Sipas mlssoccer, përvoja e skuadrës dhe kontributet e lojtarëve si Musa dhe Pašalić i japin Kroacisë besim për të kërkuar surprizën kundër Portugalisë.