Lakers në vështirësi kundër Thunder nëse Austin Reaves nuk kthehet në nivelin e sezonit
Me mungesën e Luka Dončić të paktën për nisjen e serisë, Los Angeles Lakers u gjendën përballë një sfide të vështirë në raundin e dytë ndaj Oklahoma City Thunder, që fitoi Ndeshjen 1 dhe dukej më i ri e më atletik. Në këtë rrethim çdo posession mori rëndësi, dhe performanca e lojtarëve të dytë të skuadrës u bë përcaktuese për shanset e ekipit.
Sipas Bleacher Report, në hapjen e serisë Austin Reaves realizoi vetëm 3 nga 16 tentimet nga fusha, nuk shënoi asnjë nga pesë tentimet për tre pikë dhe regjistroi katër topa të humbur kundrejt gjashtë asistimeve. Këto shifra, së bashku me presionin fizik dhe rotacionet e shpejta të Thunder, e vendosën Reaves në pozicione të vështira dhe i lanë Lakers me shumë posedime të boshatisura.
Thunder, me një mbrojtje të fortë në nivel on-ball dhe aftësi të shpejta të bllokimit dhe rotacionit përtej vijës së tre pikëve, rrallë i ofronte Reaves hapësirë për të hedhur me qetësi. Kur ai kalonte mbulimin e parë, lojtarë si Chet Holmgren dhe Isaiah Hartenstein shpejt mbulonin hapësirën e tij, duke e detyruar kërcimin nën duar të shumta dhe prishjen e ritmit të tij.
Pavarësisht se disa nga topat e humbur nuk çuan menjëherë në pikë për kundërshtarin, katër posicione të boshatisura dhe 13 gjuajtje të humbura nga realizuesi i dytë i skuadrës në sezonin e rregullt e bënë të vështirë të konkurronin ndaj OKC-së. Për më tepër, Reaves ishte efikas si dirigjent i pick-and-roll-it gjatë sezonit — rreth shtatë posedime për ndeshje si manejer i PnR me 1.0 pikë për posedim dhe një rang në percentilin e 82-të — por Thunder lejon vetëm 0.81 pikë për 100 posedime të ball-handler-it në PnR, shifër që e vendos atë mes më të mirave në ligë.
Prandaj, stafi teknik i Lakers — me JJ Redick në rolin e strategut — duhet të krijojë më shumë mundësi off-ball për Reaves: ekranime pas sferës, punë për të shkëmbyer mbulimet para se ai të marrë topin dhe më shumë skema catch-and-shoot, si roli që luan Luke Kennard. Kjo do të rritë barrën mbi LeBron James, por përvoja e tij e bën më të aftë të marrë përgjegjësinë sesa Reaves në këtë moment.
Duhet pasur parasysh edhe dëmtimi i Reaves te muskujt e obliquit, i cili mund të ketë kufizuar shumë lëvizjen dhe forcën e trupit të tij. Gjithsesi, Lakers po vuajnë mungesën e 33.5 pikëve dhe 8.3 asistimeve që zëvendësohen nga Luka, ndërsa gjatë sezonit të rregullt Reaves jepte mesatarisht 23.3 pikë dhe 5.5 asistime për ndeshje — dhe 33.1 pikë për 75 posedime kur luante pa Luka. Pa një rikthim të ngjashëm me versionin e tij të sezonit të rregullt, shanset e Los Angeles për të kaluar serinë mbeten të vogla, sipas Bleacher Report.
