Lakers–Rockets: tre objektiva kryesore përpara Ndeshjes së 6-të dhe shanset për Ndeshjen e 7-të
Seria mes Los Angeles Lakers dhe Houston Rockets ka marrë një rrjedhë të papritur: nga pritshmëria e një përmbysjeje të shpejtë në favor të Lakers, tani Rockets janë vetëm një fitore larg detyrimit të një Ndeshjeje të 7-të. Ndeshja e 6-të luhet të premten në Houston në orën 9:30 p.m. ET, dhe gjithçka do të vendoset në parket.
Sipas nba, sulmuesi i ri i Rockets, Jabari Smith Jr., deklaroi me vendosmëri se skuadra e tij e konsideron veten më të mirë në seri, një mendësi që i mbështet përpjekjet e të rinjve. LeBron James përmendi se ndeshja vendoset brenda katër vijave të fushës dhe zgjodhi të mos ngrihej në polemika, duke lënë rezultatin të flasë në lojë.
Si mund të arrijnë Rockets Ndeshjen e 7-të? Fitoret e tyre të dyfishta treguan forcë dhe pjekuri: pas një humbjeje duke udhëhequr në disa çaste, reaguan dhe fituan me rëndësi. Trajneri Ime Udoka ka kërkuar rritje në disiplinë — kujdes për topin, vendime të zgjuara dhe përqendrim në çdo posedim — dhe lojtarët kryesorë të brezit të ri kanë dhënë kontributet e nevojshme. Houston luan pa Kevin Durant, i cili mungoi për shkak të problemeve në gju dhe kyçi dhe ngrihet si i dyshuar për Ndeshjen e 6-të. Startuesit e moshave të reja (Smith 22, Alperen Şengün 23, Tari Eason 24, Reed Sheppard 21 dhe Amen Thompson 23) kanë qenë motor: në dy fitoret, Thompson, Smith dhe Eason shënuan mesatarisht 19 pikë në ndeshje, Şengün rreth 16.5 pikë, 7.5 kërcime dhe 5 asistime, ndërsa Sheppard ka 14.5 pikë mesatar dhe 42.9% nga trepikëshat. Në histori të mëparshme, asnjë skuadër nga 160 seri të rikthyer 3-0 nuk ka arritur të fitojë në një Ndeshje të 7-të, por kombinimi i qetësisë dhe lojës pa frikë i jep Rockets shanset e tyre.
Lakers duhet të rikthejnë saktësinë në shënim nga distanca për të shmangur një surprizë. Pas tre ndeshjeve të para ku ata kishin mesatarisht 11.7 treshe për ndeshje me 46.1% efikasitet, në ndeshjet e fundit janë ulur në 24.5% nga trepikëshat, duke bërë vetëm pesë dhe shtatë treshe në Ndeshjet 4 dhe 5 përkatësisht. Për më tepër, LeBron, Marcus Smart, Luke Kennard dhe Austin Reaves ishin 5-for-23 në Ndeshjen 5, ndërsa LeBron, Smart dhe Kennard ishin 0-for-8 në Ndeshjen 4; LeBron ka shtënë 12 treshe radhazi pa sukses që nga tri-pikëshi i barazimit në përfundim të Ndeshjes 3. Në dy humbjet Lakers kanë shënuar nën 100 pikë, ndërsa mbrojtja e Houstonit ka bërë më të vështirë tentimet nga larg, ka krijuar kthesa dhe ka detyruar gabime.
Roli i LeBron në ndeshjet e mbylljes mbetet vendimtar: historikisht ekipet e tij rrallë dështojnë në përpjekjet për mbyllje serie, dhe LeBron është 41-15 në takime të tilla, duke shënuar mesatarisht pranë një triple-double me 27 pikë. Pyetja përfundimtare është nëse ai do të çojë skuadrën drejt një Ndeshjeje të 7-të apo do të përgatitet për raundin tjetër, në varësi të rezultatit në Houston.
Raporton nba se seri do të vendoset në Ndeshjen e 6-të dhe se performanca e të rinjve të Houstonit ndaj përvojës së LeBron do të përcaktojë nëse do të kemi një ndeshje shtesë.
