McDavid dhe Draisaitl: Mike Babcock, zgjedhja e duhur për pankinën e Edmonton Oilers
Kapiteni Connor McDavid dhe shoku i tij i skuadrës, Leon Draisaitl, e konsiderojnë Mike Babcock si zgjedhjen e duhur për pankinën e Edmonton Oilers. Ata vënë theksin te përvoja e tij e gjatë dhe sukseset në ndeshje të mëdha—përfshirë titullin e Stanley Cup me Detroit Red Wings në 2008, suksese me Kanada në Kupat dhe Lojërat Olimpike, si dhe më shumë se 700 fitore dhe rreth 1,301 ndeshje në 17 sezone si trajner në NHL me ekipe si Mighty Ducks of Anaheim, Red Wings dhe Toronto Maple Leafs.
Siç raporton nhl, Babcock u emërua trajner i Oilers më 23 qershor, pasi NHL i lejoi rikthimin në stolin e punës pas hetimeve lidhur me periudhën e shkurtër kur ishte i angazhuar nga Columbus Blue Jackets. Ai ishte emëruar në Columbus më 1 korrik 2023, por dha dorëheqje para fillimit të sezonit, pas raportimeve që rrëfyenin sjellje të diskutueshme; NHL Players’ Association shqyrtoi çështjen para se Babcock të tërhiqej pa drejtuar ndonjë ndeshje me Blue Jackets. Babcock nuk kishte drejtuar në NHL që nga largimi i tij nga Toronto në sezonin 2019-20, ku ishte 9-10-4 në 23 ndeshjet e para.
McDavid dhe Draisaitl thanë se kishin zhvilluar biseda të hapura me Babcock para vendimmarrjes, çka ua hoqi dyshimet dhe i bëri të ndihen të qetë për të nisur bashkëpunimin. McDavid e përshkroi si një mundësi të shkëlqyer për lojtarët që të mësojnë nga dikush që ka përvojë në ndeshje të mëdha, ndërsa Draisaitl theksoi se ishte koha për të shkuar përpara dhe për të përfituar nga një nisje e re.
Skuadra vjen në këtë ndryshim me pritshmërinë për të shfrytëzuar dritaren e suksesit: Oilers arritën finalen e Stanley Cup në 2024 dhe 2025, por humbën përballë Florida Panthers të dy herët. Në sezonin e fundit skuadra mbylli me 41-30-11 dhe u eliminuan nga Anaheim Ducks në raundin e parë, çka çoi në largimin e trajnerit Kris Knoblauch më 14 maj. Gjatë merkatos verore, Edmonton ka ndryshuar pjesë të rëndësishme të skemës: ka sjellë portierin Frederik Andersen, tregtoi Darnell Nurse te San Jose Sharks për Shakir Mukhamadullin dhe firmosi të mbrojturin Ryan Shea për pesë vjet me një mesatare vjetore prej 4 milionë dollarësh. McDavid hyri në sezonin e parë të kontratës dyvjeçare prej 25 milionë dollarësh dhe në sezonin e fundit arriti 138 pikë (48 gola, 90 asistime).
Zach Hyman, i cili ka bashkëpunuar më parë me Babcock dhe ka qenë bashkëlojtari i Andersen në Toronto, u shpreh mbështetës ndaj trajnerit dhe vuri në dukje përvojën pozitive që pati nën drejtimin e tij. Lajmi dhe komentet e lojtarëve mbi emërimin e trajnerit u raportuan gjithashtu nga nhl.
