Michigan jep lejet kryesore për tunelin e Linjës 5 dhe hap rrugën për miratimin federal
Agjencitë shtetërore të Michiganit kanë lëshuar lejet kryesore për ndërtimin e tunelit të propozuar të Linjës 5 nën Straits of Mackinac, një vendim që vlerëson se përfitimet e projektit tejkalojnë dëmet e mundshme, përfshirë dëmtimin e vendeve varrezash të popullsisë vendase, ekosistemeve të lagunave dhe specieve të rralla. Lejet nga Departamenti i Burimeve Natyrore dhe Agjencia për Mjedisin, Liqenet e Mëdha dhe Energjinë (EGLE) hapin gjithashtu mundësinë që Korpusi i Inxhinierëve të Ushtrisë të japë miratimin federal për projektin, i cili pritet të ndodhë së shpejti.
Sipas CBS News, pas një shqyrtimi 16-mujor agjencia EGLE konkludoi se “nevoja publike dhe private për aktivitetin e propozuar ishte më e rëndësishme” sesa kriteret e tjera të interesit publik. Leja e EGLE, e nxjerrë sipas Neneve 303 dhe 324 të Aktit për Mbrojtjen e Burimeve Natyrore dhe Mjedisit, lejon punime që ndikojnë lagunat dhe sipërfaqen e liqeneve, përfshirë mbushje, dërrmim, ndryshime dhe vendosje strukturesh në ujë. Rreth 1.53 akra lagunash në qarkun Mackinac dhe 0.17 akra nga fundi i Liqenit Michigan në qarkun Emmet pritet të preken; gjithashtu DNR-ja ka dhënë një leje të veçantë për ndikimet te bimët dhe kafshët e rralla, përfshirë Houghton’s goldenrod, irisën e egër të liqenit dhe habitatet e disa specieve të lakuriqëve të natës. EGLE kërkon paraqitjen e planeve të zbutjes deri në fund të vitit dhe kërkon një garanci prej 1.1 milionë dollarësh për zbatimin e masave kompensuese.
Vendimi ka nxitur reagime të forta nga komunitetet indigjene dhe kundërshtarët e tunelit. Presidentja e Bay Mills Indian Community, Whitney Gravelle, u shpreh se varrezat e shenjta do të preken dhe se komuniteti ka premtuar padi. Kundërshtarët e projektit akuzojnë edhe guvernatoren Gretchen Whitmer për përgjegjësi politike, për shkak të premtimeve elektorale për mbylljen e Linjës 5, ndërsa mbështetësit—përfshirë sindikatat e ndërtimit dhe grupet e biznesit—theksojnë se projekti do të krijojë vende pune dhe do të përmirësojë sigurinë e infrastrukturës së energjisë. Enbridge, kompania që propozon tunelin, tha se miratimet janë një hap vendimtar dhe se tuneli do të sjellë përmirësime të sigurisë dhe do të ruajë furnizimin e energjisë për Michiganin dhe rajonin.
Lejet përfshijnë gjithashtu një certifikim kyç sipas Ligjit për Ujërat e Pastër, që Korpusi i Inxhinierëve të Ushtrisë pritet ta marrë në shqyrtim. Vlerësimet federale të fundit konkluduan se shumica e ndikimeve do të jenë afatshkurtra dhe do të zgjidhen pas përfundimit të punimeve, por shqyrtimi i projektit ka qenë i ndikuar edhe nga ndryshimet e politikave federale. Plani i Enbridge parashikon ndërtimin e një tuneli të veshur me beton nën Straits, dekomisionimin e segmentit katër milje të tubacionit që kalon përmes ujit dhe zhvendosjen e tij nën tokë; kostoja e projektit, e paraqitur fillimisht si rreth 500 milionë dollarë dhe e planifikuar për përfundim në 2024, pritet të rritet në miliarda dollarë me punë që shtrihen deri në vitin 2030.
Siç raportoi më parë CBS News, e ardhmja e tunelit mbetet e pasigurt për shkak të disa çështjeve ligjore të ndërsjella: një aktgjykim i Gjykatës Supreme të Michiganit për një padi që sfidon lejen kryesore të lëshuar nga Komisioni Publik i Shërbimeve të Michiganit; paditë lidhur me urdhrin e vitit 2020 nga guvernatorja Whitmer për mbylljen e tubacionit ekzistues dhe apelimet pas vendimit të një gjyqtari federal; si dhe një çështje të ndjekur nga Prokurorja e Përgjithshme Dana Nessel që ka kaluar midis gjykatave shtetërore dhe federale. Të gjitha këto procese ligjore mund të përcaktojnë fatin final të projektit dhe të linjës së tanishme.
