Michigan padit kompaninë e trageteve të Mackinac Island: shteti kërkon shitjen e detyruar të linjës për t’i dhënë fund monopolit

Shteti i Michiganit ka ngritur padi për të shpërbërë atë që e quan monopolizim të shërbimeve të trageteve dhe të parkimit drejt dhe rreth Mackinac Island, siç njofton FOX 2 Detroit. E paditur është Hoffmann Family of Companies, një firmë private investimesh nga Florida, e kontrolluar nga miliarderi David Hoffmann.

Sipas raportimit të FOX 2 Detroit, Hoffmann e bleu Shepler’s Mackinac Island Ferry në vitin 2022 dhe në qershor 2024 bleu edhe konkurrentin e saj të vetëm të mbetur, Mackinac Island Ferry Company, e njohur më parë si Star Line. Me këto blerje, thotë shteti, kompania mori nën kontroll 100 për qind të trageteve tregtare të pasagjerëve dhe të skelave që shërbejnë ishullin, si dhe rreth 80 për qind të parkimit afatgjatë në tokën kontinentale pranë porteve të Mackinaw City dhe St. Ignace. Siç njofton 9&10 News, padia u depozitua nga Prokurorja e Përgjithshme Dana Nessel në Gjykatën e Qarkut Ingham dhe e akuzon kompaninë për shkelje të ligjit antitrust të shtetit.

Mackinac Island nuk lejon makina dhe asnjë urë nuk e lidh me kontinentin, ndaj vizitorët mund të arrijnë atje vetëm me traget. Shteti thekson se Hoffmann zotëron edhe pjesën dërrmuese të parkimit afatgjatë pranë skelave, si dhe më shumë se 116 parcela toke e 51 ndërtesa në rajonin e Ngushticave të Mackinac-ut, duke u bërë pronari më i madh i tokave në zonë. “Çdo turist, punëtor dhe banor që udhëton me traget drejt ishullit duhet të blejë biletën nga Hoffmann dhe shumica prej tyre duhet t’i paguajnë Hoffmann-it edhe parkimin gjatë vizitës”, thuhet në padi, sipas FOX 2 Detroit. Rreth 1,2 milionë njerëz vlerësohet se e vizitojnë ishullin çdo vit.

Pavarësisht premtimit publik të një drejtuesi të Hoffmann-it pas blerjes së vitit 2024 se çmimet “do të mbeten të njëjta”, shteti thotë se kompania i rriti kostot në të gjithë bordin. Biletat vajtje-ardhje për të rritur u shtrenjtuan me 3 dollarë në secilën linjë, duke arritur 39 dollarë te Shepler’s dhe 37 dollarë te linja e riemërtuar Arnold Transit Company, krahas tarifave të reja “komoditeti” dhe rezervimi online. Parkimi gjatë ditës, që më parë ishte falas, tani kushton 10 deri në 15 dollarë, ndërsa parkimi gjatë natës pranë skelave u rrit deri në 167 për qind, duke arritur 80 deri në 130 dollarë në natë te Arnold, siç njofton FOX 2 Detroit.

Konflikti u thellua kur Këshilli i Qytetit të Mackinac Island përdori autoritetin e kartës së tij të vitit 1899 për të ngrirë tarifat e trageteve dhe të parkimit për shkak të mungesës së konkurrencës. Sipas shtetit, Hoffmann e injoroi ngrirjen, paditi qytetin dhe kërcënoi shprehimisht, në dokumente gjyqësore dhe në letra të prillit 2026, se do të ndërpriste të gjitha operacionet e trageteve nëse qyteti nuk ia rinovonte marrëveshjet e franchising-ut me kushtet e saj. Siç njofton 9&10 News, në mars 2026 Gjykata e Apelit e Qarkut të 6-të vendosi se qyteti mund t’i rregullojë tarifat e trageteve sa kohë procesi vazhdon, ndërsa më 3 nëntor votuesit e ishullit miratuan një ndryshim të kartës që i jep qytetit mbikëqyrjen e tarifave të trageteve dhe të parkimit. Marrëveshjet aktuale të franchising-ut skadojnë më 30 qershor 2027.

Me padinë e re, Prokurorja e Përgjithshme Nessel kërkon lehtësim strukturor, konkretisht shitjen e detyruar të linjës së trageteve të blerë, për të shpërbërë monopolin dhe për të rikthyer konkurrencën. Shteti kërkon gjithashtu, sipas 9&10 News, shitjen e detyruar të Mackinac Island Ferry Company, kthimin e parave për konsumatorët, rimbursimin e fitimeve, gjoba civile dhe dëmshpërblim të trefishtë, si dhe ka kërkuar gjykim me juri. Shteti pohon se Hoffmann po e mban praktikisht peng ishullin dhe ekonominë e tij. Akuzat nuk janë provuar në gjykatë dhe procesi sapo ka nisur.