Ndeshja 5 Hawks–Knicks: tre çështje vendimtare në Madison Square Garden

Seria midis Knicks dhe Hawks mbërrin në ndeshjen vendimtare të rundit të parë me rezultatin 2-2, dhe fituesi i ndeshjes së pestë në Madison Square Garden do të marrë avantazhin e momentumit. Madison Square Garden mund të jetë një vend i gëzueshëm për vendasit ose një fushë e vështirë për ta, në varësi të asaj si do të përgjigjet New Yorku ndaj presionit të PlayOff-it.

Sipas nba, një nga faktorët kyç është CJ McCollum, që ka dalë vendimtar për Atlantën në dy fitoret e tyre. Ai erdhi në skuadër gjatë sezonit, ishte parashikuar më së shumti si një lojtar nga banca por shpejt u bë opsioni kryesor për momentet vendimtare. Në serinë deri tani ka mesatarisht 24.5 pikë për ndeshje, është në vitin e fundit të kontratës dhe ka rritur dukshëm vlerën e tij për ekipin. Por McCollum është 34 vjeç dhe New Yorku po e ndryshon mbulimin kundër tij; për t’u lehtësuar, Hawks kanë nevojë që Jalen Johnson dhe Nickeil Alexander-Walker të rikthehen në nivelet e sezonit — Johnson si All-Star dhe Alexander-Walker si fitues i çmimit Kia Most Improved — pasi performanca e tyre do të ndihmojë të shpërndashë barrën e sulmit.

Një tjetër shqetësim për Knicks është vendi i Bridges në rotacion. Trajneri Mike Brown ka treguar pak durim teksa Bridges kërkon ritëm ofensiv; në Ndeshjen 4 ai nisi pjesën e dytë, por më pas u mbajt jashtë gjatë momenteve vendimtare. Miles McBride ka rezultuar më i përdorshëm në këtë seri për aftësinë e tij në trepikësh, ndërsa Bridges vrapon por nuk ka gjetur saktësinë (rreth 25% nga largësia). Nëse problemet e tij vazhdojnë, Brown mund të detyrohet të kufizojë minutat e tij edhe më shumë, një shqetësim që rishfaqet edhe për shkak të kundërshtimit të kostos së shkëmbimit që solli Bridgesin te Knicks.

Avantazhi i Knicks në tabelë mbetet një pikë e rëndësishme; New Yorku ka fituar rikuperimet në çdo ndeshje falë kombinimit Towns–Mitchell Robinson, ndërsa Hawks kanë mungesë mbrojtjeje reale nën kosh dhe po mbështeten nga lojtarë si Dyson Daniels për rebound. Karl-Anthony Towns shfaqi forcën e tij me një triple-duble në Ndeshjen 4, por e bëri atë me vetëm 10 gjuajtje, që tregon se mund të jetë më i rrezikshëm nëse Knicks e ushqejnë më shpesh. Nëse Hawks do të detyrohen të dyfishojnë Towns, kjo i hap rrugë Jalen Brunson dhe OG Anunoby për goditje të hapura ose përfitime nga mbulimet individuale.

Kjo ndeshje e pestë është përcaktuese: fituesi merr kontrollin e serisë dhe presioni te mysafirët apo vendasit do të rritet ndjeshëm. Raporton nba se mënyra se si do të menaxhojnë minuta McCollum, rolet e Bridges dhe dominimi në tabelë do të përcaktojë drejtimin e mëtejshëm të kësaj serie.