Në Michigan, rreth 100,000 banorë jetojnë poshtë digave të vjetra dhe të amortizuara
Shumë digave në Michigan u ka kaluar jetëgjatësia e projektuar dhe po paraqesin rreziqe serioze për komunitetet përshkallëzimi i stuhive dhe mungesa e financimit kanë nxjerrë në pah një problem të gjatë: digat shpesh janë të vjetra, të nënvlerësuara dhe të neglizhuara, ndërsa përgjegjësia për riparime bie pjesërisht mbi taksapaguesit.
Sipas michiganpublic, një hetim zbulon se shifra prej rreth 100,000 banorësh që jetojnë në rrugën e një përmbytjeje nga digat me rrezik të lartë ose të rëndësishëm mund të jetë e nënvlerësuar. Studimi bazohet në 219 diga të rregulluar nga shteti dhe nuk përfshin rreth 60 diga të tjera të rregulluara nga federata. Në të dhënat e analizës, 19 nga 153 digat me rrezik të lartë shfaqeshin në gjendje të dobët ose të pakënaqshme; po ashtu 23 nga 155 digat me rrezik të rëndësishëm ishin në gjendje të ngjashme. Një tjetër grup prej 231 digash do të pësonte vlerësim negativ nëse standardet e Michiganit përdoreshin për të përputhur udhëzimet kombëtare. Raportet federale për disa struktura tregojnë probleme konkrete, si rrjedhje në mbushjen e embankamenteve, shkurtesa në mënyrën e kalimit të përmbytjeve dhe porte kontrolli në gjendje të përkeqësuar.
Në raste konkrete, banorët kanë jetuar në prag të katastrofës. Një përvojë e vitit 2018 pranë Labarge Dam në lumë Thornapple detyroi largimin e materialeve urgjente dhe shpëtimin e banesave lokale, ndërsa hetimet e mëvonshme evidentuan rrjedhje dhe një spillway shumë të vogël për të pritur përmbytje të mëdha. Banorët tregojnë se prej asaj kohe monitorojnë nivelin e ujit dhe shqetësohen përsa kohë digat nuk përmirësohen.
Shumica e digave në shtet janë në pronësi private, dhe shumë projekte të vogla hidroelektrike prodhojnë pak të ardhura, duke e bërë të vështirë mbulimin e kostove për riparime të mëdha. Kur fondet federale apo shtetërore mungojnë — dhe kur një fond shtetëror prej 50 milionë dollarësh është i shterur — shumë prej rreziqeve dhe faturave për përmirësime përfundojnë te tatimpaguesit. Ka pasur raste ku shteti ndërhyri për të stabilizuar digat dhe për të parandaluar përmbytje, duke shpenzuar miliona, ndërkohë që përgjegjësia ligjore dhe financiare përkatëse mbetet e paqartë.
Problemet administrative dhe standardet e ulëta të projektimit forcojnë rrezikun. Në Michigan, shumica e digave me rrezik të lartë kërkohet të përballojnë vetëm përmbytje një herë në 200 vjet, ndërsa vetëm disa që kapin një lartësi mbi 40 këmbë duhet të përballojnë gjysmën e përmbytjes maksimale të mundshme; ekspertët thonë se kjo është e pamjaftueshme për infrastrukturën që mund të rrezikojë jetë njerëzore. Ndërsa stuhitë ekstreme po bëhen më të shpeshta për shkak të ndryshimeve klimatike, presioni mbi strukturat e vjetra vetëm do të rritet dhe nevojitet ndërhyrje më e shpejtë nga autoritetet dhe më shumë fonde për riparime ose heqje.
Siç raporton michiganpublic, ekspertët dhe autoritetet kërkojnë azhurnim të rregulloreve, një rol më aktiv të shtetit ndaj digave që rregullohen nga federata dhe mekanizma për të ndaluar që pronarët të shtyjnë përgjegjësitë. Pa ndryshime të tilla, rreziku i dështimeve të reja dhe i kostove të mëdha për taksapaguesit mbetet i lartë.
