Një botues i Stars and Stripes, Max Lederer, rrezikon shkarkimin nga Pentagoni para pensionimit
Zyrtarë të Pentagonit kanë diskutuar mundësinë e shkarkimit të botuesit me përvojë të gazetës Stars and Stripes, Max Lederer, para datës së tij të pensionimit të planifikuar më 30 shtator. Lederer, i cili ka drejtuar botimin për 19 vjet, njoftoi kolegët se po largohet për shkak të ndryshimeve thelbësore në qasjen e udhëheqjes së Departamentit të Mbrojtjes; redaktori përgjegjës Erik Slavin po ashtu ka shprehur publikisht mosmarrëveshje me udhëheqjen e Pentagonit. Përfaqësuesit e departamentit nuk kanë dhënë menjëherë një koment zyrtar.
Siç raporton CBS News, media ushtarake arrin rreth 1.4 milion përdorues në ditë, kryesisht në format dixhital, por shifrat vjetore të lexueshmërisë kanë rënë që nga periudhat e Luftës së Dytë Botërore, Luftës së Ftohtë dhe Luftës së Vietnamit. Sipas të dhënave publike, distribuimi i botimeve print u ul nga rreth 7 milionë kopje në vit në 2019 në 6.2 milionë në 2024, ndërsa vizitorët unikë të faqes stripes.com ranë nga 20 milionë në rreth 14 milionë në vit. Kritikët e Pentagonit vënë në dukje se gazeta shpesh ka shërbyer si agregator për përmbajtje të tjera dhe, sipas dokumenteve, pritet të shpenzojë rreth 400,000 dollarë këtë vit për shërbime abonimi për përmbajtje që shfaqen në faqet e saj; ajo gjithashtu nuk po përdor më shërbimet e agjencive wire si Reuters apo Associated Press. Zyrtarë e Pentagonit, përfshirë të zëdhënësin Sean Parnell, kanë folur për nevojën për të modernizuar punën e gazetës dhe përqendruar përmbajtjen tek çështjet ushtarake dhe morali i trupave.
Lederer i shkroi stafit se dallimet në filozofi dhe në vlerësimin e misionit të Stars and Stripes me udhëheqjen e Departamentit të Mbrojtjes ishin thelbësore, dhe se do të përpiqej të siguronte një tranzicion të qetë deri në fund të shtatorit. Gjatë viteve gazeta ka raportuar për dështime brenda forcave të armatosura, si kushtet e banimit, probleme në baraka dhe akuza për neglizhencë në qendrat e kujdesit për fëmijë, si dhe ka botuar shkrime kritike ndaj politikave dhe drejtimit ushtarak. Ombudsmani i Stars and Stripes u shkarkua në prill pas një kolumne ku kritikoi kufizimet mbi kopjet e wire dhe materialet e sinkronizuara; ajo paditi Pentagonin në qershor, duke pretenduar se shkarkimi ishte hakmarrës dhe shkelte të drejtat e saj të amendamentit të parë. Historia e botimit përfshin edhe mbrojtjen e tij nga figura të tilla si Gjenerali Dwight D. Eisenhower, i cili, sipas një raporti të GAO-së, kërkonte që gazeta të qëndronte “e lirë nga propaganda”.
Koha kur do të merret një vendim për drejtimin e Stars and Stripes mbetet e paqartë, ndërsa Departamenti i Mbrojtjes nuk ka dhënë një përgjigje zyrtare mbi diskutimet për shkarkim. Sipas CBS News, administrata e kaluar ka ndërmarrë hapa që kufizojnë aksesin e disa organizatave mediatike në ambientet e Pentagonit, dhe ndikimi i këtyre ndryshimeve mbi të ardhmen e gazetës vazhdon të jetë çështje në diskutim.
