Një paraqitje vendimtare e Ricardo Pepi dërgon SHBA-në në fazën e nokautit
Me Christian Pulisic të detyruar të mungojë për shkak të një dëmtimi, trajneri Mauricio Pochettino ndryshoi skemën e lojës të SHBA-së nga 3-4-2-1 në 3-5-2 dhe aktivizoi Ricardo Pepi për të luajtur pranë Folarin Balogun. Ky ndryshim taktik çoi në një gol vetë të Australisë në pjesën e hershme dhe në një fitore 2-0 që siguroi përfundimisht kalimin e ekipit amerikan në fazën e nokautit të Kupës së Botës.
Siç raporton mlssoccer, Pepi vlerësoi gatishmërinë e skuadrës dhe ndikimin e presingut të tyre, duke thënë se loja e kolektivit dhe presioni bënë që kundërshtarët të gabonin dhe t’u dhuronin mundësi sulmit amerikan.
Për 23-vjeçarin nga El Paso, ky paraqitje solli edhe një ndjenjë hakmarrjeje pas faktit që ishte lënë jashtë skuadrës për Botërorin 2022. I rritur në akademinë e FC Dallas dhe më pas transferuar te FC Augsburg në Gjermani, Pepi ka kaluar periudha të vështira për shkak të lëndimeve, veçanërisht gjatë kohës te PSV Eindhoven. Pochettino e përshkroi atë si një sulmues me shumë potencial, që mund të luajë si me partner ashtu edhe vetëm përpara, dhe falënderoi besimin që stafi e mbajti gjatë rikuperimit të tij.
Në aspektin taktik, kontribuimi i Pepit nuk u mat vetëm me statistika: me rreth 25 prekje dhe një gjuajtje të regjistruar, puna e tij pa top, vrapimet pas mbrojtjes dhe presioni konstant në qendërmbrojtësit australianë krijuan hapësira për Balogun dhe përfundimisht shërbyen për golin e dytë. Vetë Pepi përmendi se skuadra u fokusua të shfrytëzonte hapësirat pas mbrojtjes kundërshtare dhe qëllimi i tyre kryesor ishte të krijonin shpejt situata përpara.
Me gjashtë pikë në dy ndeshjet e grupit, presioni u ul para përballjes së fundit ndaj Turqisë më 25 qershor në Los Anxhelos, dhe duket e mundur që Pepi të marrë më shumë minuta për të forcuar kiminë me sulmuesit e tjerë. Edhe mlssoccer vë në dukje se performanca e tij mund ta bëjë atë një alternativë të rëndësishme për Pochettinon në ndeshjet e ardhshme.
