Një rrugëtim i gjatë ajror: Tyus Sparks synon përzgjedhjen në Draft
Tyus Sparks, sulmuesi 18-vjeçar i Spokane në Western Hockey League, u rrit në Meridian të Idaho dhe për vite me radhë e pati nevojë të udhëtonte larg për të luajtur ndaj konkurrences elitare. Para se të bashkohej me WHL, ai luajti në nivelet AAA me Los Angeles Jr. Kings dhe udhëtoi rregullisht nga Boise për në LAX gjatë fundjavave nga 2021 deri në 2024, një rutinë që i solli përfitime të shumta nga programet e fluturimeve dhe përvoja të jashtëzakonshme të udhëtimit për një të ri.
Sipas nhl, ai renditet i 37-ti mes lojtarëve veriore-amerikanë nga Central Scouting përpara Draftit të madh që mbahet më 26-27 qershor në KeyBank Center në Buffalo.
Sezoni i fundit i Sparks ishte i suksesshëm: ai shënoi 65 pikë (28 gola, 37 asistime) në 69 ndeshje duke luajtur për Vancouver dhe Spokane të WHL, ekip që e bleu në një shkëmbim më 5 janar ku u përfshi sulmuesi Mathis Preston. Me Spokane, Sparks përfundoi kampionatin në krye të listës së pikëve të skuadrës, ishte i dyti te asistimet dhe përfitimet nga loja me përparësi, dhe realizoi tre pikë (2 gola, 1 asist) në pesë ndeshje playoff.
Skautët dhe trajnerët e vlerësojnë goditjen e tij të shpejtë dhe aftësinë për të gjetur hapësira të mira sulmuese. John Williams, skaut i lartë për rajonin perëndimor në Central Scouting, e përshkroi atë si një shënues të aftë me duar të mira dhe një goditje njëherëshme të rrezikshme, ndërsa trajneri i Spokane, Brad Lauer, theksoi lëshimin jashtëzakonisht të shpejtë të puksës dhe balancën e tij në akull që i lejon të lëshojë shpejt pa një pendulim të gjatë.
Sparks nisi të rrëshqiste mbi akull kur ishte 3 vjeç gjatë një vizite në Minnesota dhe familja e tij e mbështeti angazhimin e hershëm me sportin. Prindërit, Nate e Debbie, të cilët kishin sfond atletik — Nate si quarterback në kohën e tij dhe Debbie si gimnaste në universitet — investuan shumë në trajnime jashtë akullit dhe udhëtime të gjata për ndeshje pranvere në Kanada. Përpjekjet dhanë fryte: Sparks shënoi 174 pikë (96 gola, 78 asistime) në 103 ndeshje me Jr. Kings në nivelet U13-U15 (2021–24), pati 53 pikë në 37 ndeshje me Windy City Storm U15 dhe u zgjodh nga Vancouver me pickun e 8-të në Draftin e prospektëve të WHL në SHBA të vitit 2023.
Siç raporton nhl, Sparks shpreson që të zgjidhet gjatë rundeve të Draftit dhe të nisë karrierën në nivelin e lartë të hokejit profesionist — një tjetër rrugëajtim që e çon drejt Buffalo-s dhe një mundësie për të bërë hapin final drejt ëndrrës së tij.
