Notre Dame rrëzon numrin 1: Fighting Irish mposhtin Miamin 31-24 në South Bend dhe kthehen fuqishëm në garën për playoff
Carr hedh 319 jardë dhe tre touchdown, përmbysja e Hurricanes ndalet në minutën e fundit dhe tifozët pushtojnë fushën
SOUTH BEND, Indiana — Notre Dame e bëri mbrëmjen e së shtunës një nga ato netë që mbeten gjatë në kujtesën e futbollit universitar. Fighting Irish, të renditur të 11-të në renditjen e parë të College Football Playoff, mposhtën Miamin numër 1 me rezultatin 31-24 në Notre Dame Stadium, sipas Associated Press, dhe u kthyen fuqishëm në garën për playoff.
Ishin Irish ata që e nisën ndeshjen me ritëm të lartë. Notre Dame u shkëput shpejt në 24-3 dhe, edhe pse Miami u rikthye dhe e bëri ndeshjen dramatike deri në sekondat e fundit, vendasit e mbajtën avantazhin. Në pushim rezultati ishte 17-3 për Notre Dame.
Ylli i mbrëmjes ishte quarterback CJ Carr, i cili kompletoi 29 nga 40 pasime për 319 jardë dhe tre touchdown, sipas raportimeve të USA TODAY dhe Palm Beach Post; NBC Sports konfirmon gjithashtu 319 jardët. Carr gjeti vazhdimisht Micah Gilbert, i cili kapi nëntë pasime për 98 jardë dhe dy touchdown, ndërsa Jordan Faison shtoi gjashtë kapje për 77 jardë. Në tokë, Nolan James Jr. vrapoi për 52 jardë dhe një touchdown në 16 tentativa.
Me këtë fitore, Notre Dame shkon në 8-1 dhe, nga vendi i 11-të në renditjen e parë të CFP — dhe i katërti në sondazhin e AP — rikthehet plotësisht në bisedën për playoff. Ishte një fitore që ekipi e kishte shumë nevojë: një humbje e dytë ka gjasa ta kishte lënë jashtë playoff-it për të dytin vit radhazi. Tani, rruga duket sërish e hapur.
Fitorja ka edhe një peshë historike. Ishte fitorja e parë e Notre Dame ndaj ekipit numër 1 të vendit që nga ajo ndaj Clemson në shtëpi, gjashtë vjet më parë po në këtë datë, 47-40 pas dy kohëve shtesë në vitin 2020.
Për Miamin, mbrëmja ishte e para e hidhur e sezonit. Hurricanes, po ashtu 8-1, pësuan humbjen e parë, ndërsa sulmi i tyre — numri 1 në pikë të shënuara para ndeshjes — dukej i zbehtë në pjesën e parë pa yllin e dëmtuar, receiver Malachi Toney, i cili mungoi pas operacionit në kyçin e këmbës. Lëndimi i Toney ishte raportuar më herët në këtë faqe, ndaj mungesa e tij nuk ishte surprizë, por pesha e saj u ndje menjëherë në fushë.
Miami nuk u dorëzua. Pas pushimit 17-3, Hurricanes shënuan dy herë brenda tre minutave në mesin e tremujorit të tretë dhe qëndruan afër deri në fund. Quarterback Darian Mensah kompletoi 24 nga 43 pasime për 276 jardë dhe tre touchdown, por hodhi vetëm interceptionin e tij të dytë të sezonit.
Në mungesë të Toney, Cooper Barkate u dallua me 10 kapje për 92 jardë, ndërsa tight end Elija Lofton regjistroi shtatë kapje për 113 jardë. Pikërisht Lofton u bë protagonist i momentit më të diskutueshëm të ndeshjes.
Me 3:43 të mbetura, në 4th-and-6 nga linja 18-jardëshe e Irish, Lofton dukej se e barazoi ndeshjen, duke e kapur topin me të dyja këmbët në tokë brenda zonës së fundit. Por gjyqtarët vendosën se ai nuk e kishte kontrolluar topin dhe vendimi u la në fuqi pas rishikimit me video. Trajneri i Miamit, Mario Cristobal, tha se ishte “beyond upset” — përtej të mërziturit — por shtoi: “Don’t leave it in the hands of the officials. Play better. Coach better.”
Ndeshja u vendos në minutën e fundit. Në posedimin e fundit të Miamit, Leonard Moore shkaktoi një fumble dhe Jaiden Ausberry e rikuperoi atë, sipas USA TODAY, duke vulosur fitoren 31-24. Pas fishkëllimës së fundit, tifozët pushtuan fushën në Notre Dame Stadium.
“When it mattered the most, we executed… they battled through it and executed when it mattered most,” tha trajneri i Notre Dame, Marcus Freeman, pas ndeshjes.
Me këtë fitore, Notre Dame përmirësoi bilancin në seri ndaj Miamit në 19-9-1, përfshirë 10-1 në shtëpi. Për Irish, kjo nuk ishte thjesht një fitore ndaj numrit 1 — ishte një deklaratë se ata i përkasin playoff-it.
