Përfaqësimi filipinas i hokejit debuton në Amerigol LATAM Cup 2026
Skuadrat Fil-Nation Select nga Filipinet bënë debutimin e tyre në Amerigol LATAM Cup 2026, me prani të ekipeve U12 dhe U16 në turneun që zhvillohet në Panthers IceDen në Coral Springs dhe Palm Beach Skate Zone në Wellington, Florida. Tim Stapleton ishte i ftuar për të ndihmuar si trajner dhe për të frymëzuar lojtarët e rinj me prejardhje filipinase.
Siç raporton nhl, Stapleton u habit kur mësoi pas tërheqjes nga hokeji profesional se ishte lojtari i parë me rrënjë filipinase në NHL; ai luajti 118 ndeshje me Toronto Maple Leafs, Atlanta Thrashers dhe Winnipeg Jets gjatë periudhës 2009–2012. Ftesa për t’u përfshirë në Fil-Nation erdhi pas rritjes së interesit dhe pjesëmarrjes së hokeistëve filipinas në SHBA e Kanada, që nxiti formimin e këtyre ekipeve.
Lojtarët në ekipet e të gjithë filipinasve, të udhëhequr nga Jonathan de Castro, vijnë nga vende të ndryshme të Shteteve të Bashkuara dhe Kanadasë, disa deri nga Calgary. Në këtë edicion të LATAM Cup marrin pjesë më shumë se 1,500 lojtarë që përfaqësojnë 16 vende dhe territore, përfshirë Algjerinë, Argjentinën, Brazilin, Kili, Kolumbinë, Meksikën, Pakistanin, Venezuelën dhe komunitete të popujve të parë (Indigenous/First Nation).
Për Fil-Nation, pjesëmarrja në turne është më shumë se rezultatet sportive: prindërit, trajnerët dhe vetë lojtarët e sheh si mundësi për të përfaqësuar Filipinet dhe për të krijuar komunitet. Nick Nieva, banor i Los Angeles, vuri në dukje rëndësinë e prezencës së lojtarëve filipinas në qytete si Toronto dhe California dhe përmendi Jason Robertson si një figurë frymëzuese për shumë të rinj.
Mes emrave të tjerë me prejardhje filipinase në nivele të ndryshme përmenden vëllezërit Robertson (Nicholas, që u transferua te Pittsburgh Penguins nga Toronto Maple Leafs më 1 korrik) dhe mbrojtësi Cody Ceci. Në hokejin kolegjial, Kelly Nash është trajnerja e ekipit femëror të Long Island University në nivelin Division I. Disa pjesëmarrës më të vegjël përjetuan ndeshjet si një përvojë të veçantë—për shembull, portierja 12-vjeçare Rike Walters tha se ndihej sikur po përfaqësonte vendin si në Lojërat Olimpike të Dimrit.
Shumë prindër përjetuan lidhje të reja mes familjeve filipinase, duke dhënë një ambient më mbështetës për fëmijët që zakonisht janë i vetmi ose një nga pak lojtarët me prejardhje filipinase në ekipet e tyre lokale. Fatima Bontigao nga Caledon, Ontario, tha se për të dhe djalin e saj ishte e rëndësishme të ndjeheshin pjesë e një komuniteti me disiplinë dhe sportivitet, pavarësisht origjinës.
De Castro vendosi të formojë Fil-Nation pas vëzhgimit të LATAM Cup për disa vite dhe pas diskutimeve me themeluesin e turneut, Juan Carlos Otero. Ai shpreson të ndërtohet një lidhje zyrtare me Federatën e Hokejit mbi Akull në Filipine. Republika e Filipine është anëtare e Federatës Ndërkombëtare të Hokejit mbi Akull që nga 20 maji 2016, dhe ekipi i saj kombëtar i meshkujve pozicionohet i 53-ti në renditjen botërore.
Stapleton theksoi se zgjerimi i sportit ka qenë i habitshëm dhe shumë pozitiv, duke nënvizuar ndryshimet e mëdha në zhvillimin e hokejit dhe mundësitë që po hapen për lojtarët nga komunitete të ndryshme. Informacionet dhe citimet e përdorura u siguruan nga nhl.
