Presidenti i Bard College tërhiqet pas hetimeve për lidhjet me Jeffrey Epstein
Leon Botstein, presidenti që ka udhëhequr Bard College për rreth gjysmë shekulli, ka njoftuar dorëheqjen e tij, e cila do të hyjë në fuqi në fund të qershorit. Botstein, 79 vjeç, tha se do të vazhdojë të jetë pjesë e fakultetit të kolegjit si mësues dhe muzikant.
Bordi i besimit i Bard angazhoi firmën ligjore WilmerHale për të kryer një rishikim të pavarur të komunikimeve ndërmjet Botstein dhe Jeffrey Epstein; rishikimi konkludoi se nuk kishte prova për veprimtari të paligjshme, por vuri në dukje se vendimet e presidentit në kuadër të asaj marrëdhënieje ndikonin në mënyrën se si ai e udhëhiqte institucionin, raporton NPR. Botstein nuk është akuzuar për përfshirje në shfrytëzimin e viktimave nga Epstein.
Dokumentet e publikuara treguan se Botstein dhe Epstein u takuan në disa raste, me disa vizita të Epsteinit në kampus, përfshirë ardhje me helikopter, si dhe ftesa për të qenë i pranishëm në ceremoninë e diplomimit të vitit 2013. Në të njëjtën kohë, shfaqen korrespodenca në të cilat Botstein i drejtohej Epsteinit pas raporteve të rihapura rreth çështjeve të tij penale dhe e përmendte “mikësinë” e tyre. Në 2016, Epstein i kanalizoi 150,000 dollarë që sipas Botstein u dhuruan më pas për kolegjin; Botstein ka thënë më herët se kontaktet me Epstein kishin të bënin kryesisht me mbledhje fondesh.
Bordi ekzekutiv i trustee-ve e falenderoi Botstein për dekadat e shërbimit, por vuri në dukje se shqetësimet e ngritura kohët e fundit ishin serioze dhe të ndjera thellë; fondet e lidhura me Epstein do të ridrejtohen te organizata që mbështesin të mbijetuarit e dëmimeve seksuale. Rishikimi gjithashtu konstatoi se Botstein kishte minimizuar marrëdhënien e tij me Epstein në deklaratat publike dhe ndaj komunitetit të Bard; sipas NPR, kjo mungesë saktësie ndikoi në perceptimin për udhëheqjen e kolegjit.
