Preston Judd, ‘Grit Reaper’: rruga nga Las Vegasi te lideri i golave të San Jose Earthquakes
Preston Judd ka një lidhje të veçantë me trajnerin Bruce Arena që daton që nga fëmijëria në Las Vegas, kur Arena udhëhoqi një klinikë stërvitore dhe Judd mori pjesë si pjesë e një skuadre të të rinjve. Rikthimi i Arenas në San Jose u shndërrua në një përballje miqësore midis të dyve, një sinjal i raportit të ngrohtë brenda klubit ku Judd ka ngjitur nivele të papritura performancash.
Skuadra e këtij sezoni ka qenë surprizë në MLS: San Jose ka grumbulluar 29 pikë me një bilanc 9 fitore, 3 humbje dhe 2 barazime, por një maj pa fitore (0W-3L-2D) dhe eliminimi nga US Open Cup ndaj Colorado Rapids kanë sjellë sfida të reja para klubit; raporton mlssoccer. Përtej këtyre luhatjeve, ekipi mbetet konkurrent dhe do të përballet me Portland Timbers në javën e 15-të të kampionatit.
Judd është shpesh përmendur si shënuesi kryesor i San Jose: me nëntë gola dhe dy asistime në kampionat, ai ka marrë rolin e sulmuesit të fortë dhe përçarës, i njohur me pseudonimin “Grit Reaper”. Stili i tij i lojës përfshin presing agresiv dhe mbajtje topi për bashkëlojtarët, përqasje që ai e përshkruan si një angazhim të pandridhur ndaj detyrave gjatë ndeshjes, edhe kur golat mungojnë.
Rruga e Judd drejt profesionit ka qenë jo konvencionale: i krahasuar herë pas here me lojtarë si Wayne Rooney dhe Eric Cantona për temperamentin e zjarrtë, ai shkoi përpara pas një problemi serioz në gju (osteochondritis dissecans) që kërkoi operacion dhe rehabilitim. Në kolegjet amerikane filloi në Cal Baptist, ku shënoi 22 gola dhe dha 4 asistime në 39 ndeshje gjatë dy sezoneve, më pas u transferua te Universiteti i Denverit. Galaxy e zgjodhi në draftin e 2021, por rruga e tij drejt titullarëve në MLS erdhi pas paraqitjeve për skuadrën rezervë dhe më pas një transferimi tek San Jose kundrejt 200,000 dollarëve të alokimit pas sezonit 2023, ku arriti të fitojë një kontratë të re pas 10 startimeve që sollën nëntë kontribute realizuese.
Arritjet e tij këtë sezon — përfshirë vendin e ndarë të pestë në garën për Këpucën e Artë të MLS dhe përzgjedhjen në “All-Budget XI” nga The Athletic pas publikimit të të dhënave të pagave — përforcojnë imazhin e një lojtarit që ushqehet nga tjetërsimi i pritshmërive dhe dëshira për të provuar skeptikët të gabojnë, sipas mlssoccer.
