Programi që uli mungesat në shkollat e Veriut të Michiganit rrezikon të mbetet pa fonde shtetërore
Një program i quajtur School Success Partnership, që operon në pjesën veriore të Peninsula së Poshtme të Michiganit, ndihmon shkollat të rrisin frekuentimin e nxënësve duke punuar drejtpërdrejt me familjet dhe shërbimet komunitare. Liaisonët e programit, si Lisa Werth në Sanborn Elementary, ndihmojnë familjet të zgjidhin probleme të përditshme—nga transporti dhe ushqimi te mbështetja emocionale—që shpesh pengojnë pjesëmarrjen e fëmijëve në mësim. Shërbimi vepron si nyjë lidhëse mes shkollave, familjeve dhe organizatave sociale, dhe shkollat thonë se ndikimi i tij shfaqet në përmirësimin e notave dhe praninë në shkollë.
Siç raporton bridgemi, mbështetja shtetërore prej 1.5 milionë dollarësh, që përbën afërsisht gjysmën e buxhetit të programit, është hequr nga projekt-buxhetet e vitit 2026-27 të guvernatores dhe legjislaturës. Zyrtarët e Departamentit të Shëndetit dhe Shërbimeve Njerëzore thonë se shërbimi konsiderohet i tepërt për shkak të zgjerimit të programit tjetër, Family Impact Team, i cili vendos specialistë të burimeve familjare pranë stafit të mbrojtjes së fëmijëve dhe kujdesit për adoptimin dhe tashmë operon me një financim prej 26 milionë dollarësh në 72 qarqe. Drejtuesit lokalë dhe ata të shkollave kundërshtojnë këtë arsyetim, duke theksuar se dy programet punojnë ndryshe në terren dhe se në qarqe ku ekziston School Success, familjet dhe shkollat shohin një prezencë aktive dhe të vazhdueshme të liaisonëve.
Të dhënat tregojnë rezultate konkrete: nga 20 shkolla fillore ku liaisonët janë të vendosur brenda institucioneve, 16 shënuan norma të mungesave kronike nën mesataren shtetërore K-5 prej 24.7% për vitin shkollor 2024-25. Një rast konkret është Onaway Elementary në Presque Isle County, që pa normën e mungesave kronike të ulet nga 20.6% në 2023-24 në 12.8% vitin pasues pas vendosjes së një liaisoni të School Success. Drejtoresha e arsimit alternativ në zonë, Tina Williams, thotë se pjesëmarrja fizike në shkollë është parakusht për përparim akademik, dhe drejtuesja e programit, Dorothy Pintar, shpjegon se fillimisht merren nevojat bazë të familjeve që fëmijët të mund të fokusohen në shkollë.
Stafi i programit merret me shumë detyra që ekipet shkollore nuk kanë kohë t’i kryejnë: gjetjen e transportit, sigurimin e ushqimit për fundjavë, ndihmën me takime mjekësore, ndërtimin e besimit me familjet që kanë përvojë negative me institucionet. Udhëheqës të shkollave rurale si Kori Knudson vlerësojnë se marrëdhëniet që krijojnë liaisonët me familjet janë vendimtare për të mbajtur nxënësit në shkollë. Prindër dhe nxënës në zona të ndryshme raportojnë se puna e liaisonëve ka qenë vendimtare për suksesin shkollor dhe për vazhdimësinë e mësimit.
Programi, i nisur në vitin 1991 në Alpena dhe që tani ka shtrirje në 12 qarqe, u nderua me një çmim shtetëror në 2023 për punën me të rinjtë, por tani rrezikon reduktimin e thellë të fondeve dhe shkurtimin e shërbimeve. Drejtoresha Pintar thotë se shkollat tani mbulojnë rreth 47% të kostove dhe se nëse buxheti shtetëror nuk rikthehet, do të duhej të shkurtohen staf dhe të tërhiqej prezenca nga disa shkolla. Ka përpjekje për t’u drejtuar ligjvënësve dhe për të kërkuar fonde një-herëshme; përfaqësues si Rep. John Roth kanë shprehur gatishmërinë për të shqyrtuar mbështetje të përkohshme, ndërsa organizatorët po aplikojnë për grante për të ruajtur shërbimin.
Përpjekjet për të mbrojtur programin dhe për të siguruar fonde të reja po vazhdojnë, dhe bridgemi njofton se drejtuesit e School Success po lobojnë pranë ligjvënësve dhe aplikojnë për grante në përpjekje për të ruajtur shërbimet që mbështesin nxënësit më të rrezikuar.
