Project SEARCH: Si ndihmon programi nxënësit me aftësi të kufizuara në Michigan dhe rreziku i mungesës së fondeve
Në një dhomë të ndriçuar në Michigan State University, Jameson Dye, 20 vjeç, punon si praktikant te Spartan Linen Services dhe pritet të kalojë në punësim të paguar përmes programit Spartan Project SEARCH. Ky program, i menaxhuar nga Ingham Intermediate School District, i jep nxënësve me aftësi të kufizuara mundësinë të kryejnë tri praktika të ndryshme me synimin për të siguruar punësim të qëndrueshëm në fund të procesit.
Programi përfshin rreth 110–125 studentë në nivel shteti, duke i vendosur ata në vende si Corewell Health, Meijer dhe objekte të ndryshme në kampusin universitar, dhe Michigan ka nisur të ndajë fonde për të që nga viti fiskal 2022; për klasën e 2024, 67.2% e të diplomuarve të Project SEARCH ishin të punësuar të paktën 16 orë në javë. Raporton bridgemi se ky përqindje është rreth trefish i normës së përgjithshme të punësimit mes njerëzve me aftësi të kufizuara.
Programi kombinon trajnim praktik me mësim për aftësi jetese: përdorimin e transportit publik, hartimin e buxheteve mujore, shkrimin e biografive të punës dhe orientimin ndaj pritshmërive të punëdhënësve. Praktikantët punojnë në repartet e ushqimit, banesat universitare, bibliotekat dhe zyra të ndryshme; përvoja i ndihmon të zbulojnë edhe llojet e detyrave që nuk preferojnë, siç tregoi Angel Bennett, e cila përfitoi të kuptojë se dëshiron të punojë si buke-pjekëse dhe jo në detyra të përsëritura pastrimi.
Fondi shtetëror për programin administrohet përmes Michigan Association of Administrators of Special Education (MAASE). Në buxhetin e vitit 2024 u përfshi 1 milion dollarë që mund të shfrytëzohen gjatë dy viteve, por vitin e kaluar nuk u shtuan fonde shtesë; organizatorët paralajmërojnë se pa rinovimin e mbështetjes shtetërore, ndërtimi i shërbimeve të reja dhe mirëmbajtja e tyre do të bëhet më i vështirë dhe rajonet do të detyrohen të gjejnë burime të tjera financimi. MAASE mbulon edhe pjesë të kostove si fatura fillestare të stafit, tarifat e licencës dhe grante të vogla për pajisje trajnuese.
Në kushtet kur interesimi për zgjerim të programeve po rritet dhe pritshmëritë për aftësi punësimi janë në rritje, ligjvënësit duket se janë të hapur ndaj ideve për rritje të mbështetjes, por vendimet buxhetore mbeten të pasigurta: për shembull, përfaqësuesi Tim Kelly ka kërkuar 1.5 milion dollarë shtesë dhe zyrtarë të tjerë të shtetit vlerësojnë rëndësinë e programit. Sipas bridgemi, nëse fondet nuk rikthehen, zgjerimi i Project SEARCH do të rrezikohet dhe shumë distrikte do të humbasin asistencën e nevojshme për të nisur dhe mbajtur këto shërbime.
