Raketa kolosale Super Heavy‑Starship e SpaceX nis fluturimin provë; booster bie në Gjirin e Teksasit, Starship përfundon në Oqeanin Indian
SpaceX dërgoi në fluturim të premten Super Heavy‑Starship-in e tij të 13‑të, një raketë dy‑stazhë e gjatë 397 këmbë, e pajisur me 33 motorë Raptor me metan. Nisja u krye nga baza Starbase në Teksas në orën 17:51 ET, dhe shiu i fuqisë rreth 16 milionë paund e bëri nisjen një pamje spektakolare për banorët dhe vizitorët e zonës.
Siç raporton CBS News, përparimi gjatë ngritjes dhe manovrës së kthimit të booster‑it duket se ishte i suksesshëm deri në fazën e uljes: më pak motorë se sa ishte planifikuar u rilanzuan gjatë zbritjes, duke sjellë një përplasjesë të fortë dhe një splashdown me shpejtësi më të lartë se pritej në Gjirin e Teksasit. Booster‑i i gjeneratës së tretë është projektuar të kthehet e të kapet nga gjysmat mekanike pranë ganiturës së nisjes, por për fluturimet e para të V3 SpaceX ka përdorur ulje me splashdown si masë sigurie. Nisja paraprake më 16 korrik u anulua në momentin e fundit kur katër motorë Raptor nuk ndezën siç duhej; të njëjtat çështje u adresuan para përpjekjes së mëvonshme.
Stadioni i sipërm Starship vazhdoi fluturimin me të gjallë të gjashtë motorëve Raptor dhe realizoi një hop nënorbital drejt Oqeanit Indian. Gjatë rrugës, Starship hodhi 20 satelitë Starlink të gjeneratës së tretë një e nga një përmes një shpërndarësi pranë hundës, ndërsa gjashtë prej tyre mbanin kamera për të inspektuar shtresat e mbrojtjes nga nxehtësia dhe gjendjen e përgjithshme të anijes. Në një provë përpara ngjitjes së mëvonshme, Starship ripërdori shkurtimisht një motor Raptor në hapësirë për të demonstruar aftësinë e rindizjes; më pas u përball me rrezet e ngrohjes në rihyrje barkë‑para, rrotulloi pozicionin dhe u ul me motorë në një splashdown në veri‑perëndim të Australisë 1 orë e 5 minuta pas nisjes. Satelitët Starlink që ndodheshin në trajektoren nënorbital priteshin të digjeshin gjatë rikthimit në atmosferë.
Ky test ishte i rëndësishëm për NASA‑n, e cila planifikon të përdorë një variant të Starship si mjet uljeje për programin Artemis. Për të realizuar misionet e hënës, do të duhen dhjetëra fluturime të tjera, përfshirë deri në rreth 15 tanke‑Starship për furnizim në hapësirë, dhe tipet e tjera të Starship që do të përdoren ende nuk kanë fluturuar orbitën. Zyra për Llogaridhënie të Qeverisë (GAO) ka paralajmëruar për sfida të mëdha, duke përfshirë zhvillimin e teknologjive për menaxhimin e karburanteve kriogjenike dhe përmirësimin e motorëve Raptor, si dhe vonesa në afatet kyçe të programit. Konkurrenti Blue Origin po zhvillon gjithashtu një mjet uljeje dhe kompania pati një përplasje të rëndë gjatë përgatitjeve për testimin e motorëve të raketës New Glenn, që shkatërroi pjesërisht platformën e nisjes; kjo ka rëndësi për planet rezervë të NASA‑s nëse Starship nuk është gati në kohë.
Sipas CBS News, SpaceX duhet të përshpejtojë programin e testeve për të certifikuar Starship për fluturime me ekuipazh dhe për të arritur objektivat e parashikuara për misionet lunare në praninë e problemeve teknike dhe vonesave të evidentuara.
