Raketat e Houstonit tregojnë rritje dhe mbajnë shpresën për kthesën historike

Houston Rockets fituan ndeshjen e 5-të ndaj Los Angeles Lakers me rezultatin 99-93 dhe kanë ngushtuar serinë, duke synuar të bëhen skuadra e parë në histori të NBA që fiton një seri pasi ka qenë në disavantazh 3-0. Pa Kevin Durantin—i cili mungoi në ndeshjen hapëse për shkak të një mavijosjeje në gju dhe qëndroi jashtë që nga Ndeshja 2 për shkak të një sprain në nyjën e këmbës së majtë—Rockets po mbështeten te bërthama e re për të qetësuar lojën dhe për të krijuar mundësi të mira shënimi. Ndeshja e 6-të parashikohet të zhvillohet të premten në Toyota Center.

Sipas nba, pas humbjes katastrofike në Ndeshjen 3 trajneri Ime Udoka iu drejtua grupit me një mesazh të shkurtër: “Grow up”. Ai nuk i kërkonte të luanin si veteranë me përvojë të gjatë, por t’i rikujtonin vetes fokusin dhe disiplinën e nevojshme në playoff, duke përdorur përvojën e sezonit të kaluar kur rikuperuan nga 3-1 ndaj Golden State për të shkuar në Ndeshjen 7.

Në momentin vendimtar të Ndeshjes 5, me 2:59 për të luajtur, Reed Sheppard—21-vjeçar—mori një vendim të qetë nën presion: shënoi një gjuajtje 15-foot dhe më pas i rrëmbeu topin LeBron James-it për një dunk të lehtë, duke ndëshkuar memorien e rrëshqitjes së mëparshme dhe duke treguar pse trajneri i beson edhe pas gabimeve të mëparshme.

Mbrojtja e Houstonit ka bërë ndryshimin më të dukshëm: skuadra mbajti Lakers nën 100 pikë në dy ndeshjet e fundit, edhe pse Austin Reaves u rikthye në përbërje. Presioni i topit nga Sheppard, Amen Thompson dhe Tari Eason ka prishur rrjedhën e sulmit të Los Angeles, ndërsa fokusimi në pengimin e gardëve Marcus Smart dhe Luke Kennard ka dhënë rezultat; Kennard, i cili kishte mesatare 21.3 pikë në tre ndeshjet e para, u ndal me vetëm një pikë në Ndeshjen 5, ndërsa Smart u kufizua dhe pësoi edhe gabime të shumta.

Ofensivisht, dy emrat kryesorë të bërthamës së re të Houstonit, Jabari Smith Jr. dhe Alperen Şengün, kanë sjellë qetësi dhe zgjuarsi. Smith përfundoi me 22 pikë (6-nga 13), ndërsa Şengün kontrolloi lojën me 14 pikë, 9 kërcime dhe 8 asistime. Pa Durantin, ata kanë marrë përgjegjësinë për të ngadalësuar ritmin dhe për të kërkuar shënime të mira; në tre ndeshjet e fundit Şengün ka mesatare 22 pikë, 10.3 kërcime dhe 5.3 asistime, duke gjuajtur 54.2%.

Rritja mentale dhe uniteti i skuadrës janë elemente që i vijnë në ndihmë së tepërmi orgaznizimit të një skuadre kaq të re. Lojtarët e rinj po tregojnë se kanë mësuar nga gabimet e Ndeshjes 3 dhe po bëhen më të vëmendshëm në detaje të tilla si ku të jenë dhe si të mbyllin kundërshtarët. Kjo përparim i qetë dhe i dukshëm, raporton nba, i jep Houstonit jo vetëm një shans për të vazhduar seri, por edhe një bazë të fortë për të ardhmen.