Rangimi i Playoff-it: Si qëndrojnë 8 ekipet pas rundit të parë
Rundi i parë i playoff-it përfundoi dhe dy skuadra duken për momentin si pretendentet më të forta: Oklahoma City Thunder dhe San Antonio Spurs. Të dyja avancuan me bindje dhe kanë të ngjarë të jenë sfidues të vërtetë për titullin, ndërsa shumica e ekipeve të tjera që kaluan treguan dobësi që mund të shfrytëzohen në fazat në vazhdim.
Sipas nba, këtë sezon pati vetëm një “sweep” në rundin e parë — Oklahoma City ndaj Phoenix — dhe vetëm një seri tjetër u vendos në më pak se gjashtë ndeshje, duke thyer paksa ritmin e viteve të fundit (rreth 23 vjet me të paktën një sweep që nga 2004). Spurs fituan serinë ndaj Portland me rezultatin 4-1 dhe tani të dy ekipet vihen në krye të rangimit si favoritë të qartë.
Oklahoma City u karakterizua nga një sulm i jashtëzakonshëm në rundin e parë: Shai Gilgeous-Alexander mesatarisht dhuroi mbi 33 pikë për ndeshje me një përqindje të lartë goditjeje, por Thunder humbën Jalen Williams për shkak të një dëmtimi të muskulit të kofshës. Pa Williams, ekipi ka treguar rezistencë, por mungesa e tij mund të rëndojë ndërsa fitoet bëhen më të vështira; përballja e ardhshme është kundër Los Angeles Lakers.
San Antonio ka të rinjtë si shtyllë dhe mori fitoren e parë të rëndësishme në playoff, me mbrojtjen dhe goditjet nga distanca që e ngritën nivelin e skuadrës në rundin e parë (Spurs kryesuan përqindjen e trepikëshit në rundin e parë). Victor Wembanyama mbetet elementi kyç — prania e tij në fushë ndikoi ndjeshëm në mbulimin e zonës dhe në rezultatet e Portlanit — dhe seritë e ardhshme do të tregojnë sa do të rriten minutat dhe roli i tij në situata vendimtare.
New York Knicks kaluan Atlanta-n në gjashtë ndeshje duke shënuar një diferencë totale prej +105 pikësh në seri, ndërsa Karl-Anthony Towns dhe OG Anunoby dhanë kontribute të rëndësishme. Minnesota Timberwolves shkuan përtej pritshmërive ndaj Denverit, arritën një fitore në gjashtë ndeshje edhe pse pësuan lëndime kyçe, dhe treguan mbrojtje të fortë. Los Angeles Lakers arritën të mposhtnin Houstonin në gjashtë ndeshje, ku mbrojtja dhe udhëheqja e LeBron James ishin vendimtare pavarësisht mungesave të tjera në skuadër.
Në përmbledhje, Oklahoma City dhe San Antonio dalin si liderët më të besueshëm pas rundit të parë, ndërsa Minnesota dhe Los Angeles mbeten kërcënime reale dhe New York tregoi forcë të konsiderueshme; të tjerët duket se janë më të brishtë përballë sfidave që vijnë. Raporton nba se të dhënat dhe tendencat nga ky rund do të ndikojnë në vlerësime dhe pritshmëri për fazat në vazhdim.
