Rockets i japin jetë serisë, mposhtin Lakers 115-96 dhe ngushtojnë rezultatet në 3-1
Houston Rockets shmangën eliminimin dhe fituan ndeshjen e katërt të parë në raundin e parë të Playoff-it të Konferencës Perëndimore, duke mposhtur Los Angeles Lakers 115-96 dhe ngushtuar serinë në 3-1. Skuadra e Houston-it kontrolloi pjesën e dytë të takimit, ndërtuan një epërsi 20-pikëshe në çerekun e tretë dhe e shtrirë atë në 97-71 në fillim të të katërtës, duke dhënë një reagim të qartë pas humbjes në vazhdime në Ndeshjen 3.
Raporton nba se Reed Sheppard, i cili vinte me një formë të dobët në goditjet nga tre pika (30% në serinë deri atëhere), u rikthye me 17 pikë, 6 nga 12 gjuajtje dhe 4/7 nga distanca. Përveç tij, Amen Thompson shfaqi pjekuri në lojë me 23 pikë, 7 asistime dhe 4 këpuca, ndërsa Alperen Şengün shtoi 19 pikë dhe 6 këpuca. Performanca kolektive e Houston-it përmirësoi shkallën e trepikëshit të ekipit, që ishte 40% në këtë ndeshje pas një nisjeje të dobët në serinë e mëparshme.
Lakers u përballën me vështirësi në realizim. LeBron James shënoi 10 pikë me 2-nga-9 gjuajtje, me 9 asistime e 8 gabime, dhe ndoqi ndeshjen nga stoliku për 7:25 të fundit të të katërtës. Marcus Smart dhe Luke Kennard ishin po ashtu larg norme; të tre mbrojtësit kryesorë të Lakers ishin të pafat në trepikëshat e tyre. Los Angeles kreu 24 gabime që Houston-i sekondoi në 30 pikë të fituara nga gabimet e kundërshtarit.
Defensiva e Rockets befasoi me agresivitet: skuadra barazoi rekordin e klubit për vjedhje topi në një ndeshje Playoff me 17, ku Tari Eason kontribuoi me pesë vjedhje, 20 pikë dhe tetë këpuca. Në anën tjetër, qendra e Lakers Deandre Ayton bëri ndeshjen e tij më të mirë serisë me 19 pikë dhe 10 këpuca, por u ndëshkua me një flëgrant dy në minutat e fundit të çerekut të tretë dhe u përjashtua.
Kevin Durant mungoi për herë të tretë në këtë seri; ai kishte mosdhimbje në gju të djathtë që e detyruan të humbasë Ndeshjen 1 dhe më pas u pezullua nga një shtrëngim të kyçit të këmbës së majtë që ndodhi në Ndeshjen 2, duke mos qenë në dispozicion për Ndeshjet 3 dhe 4. Trajneri Ime Udoka vlerësoi punën e stafit mjekësor për uljen e ënjtjes, por tha se dhimbja dhe lëvizshmëria janë faktore që vendosin përgatitjen e tij, ndaj pjesëmarrja në ndeshjen e pestë mbetet “dita-ditës”. Sipas nba, gjykimi për pjesëmarrjen e Durant do të varet nga gjendja e tij në ditët në vijim, ndërsa ndeshja e pestë luhet të mërkurën në Los Angeles.
