Rudy Gobert, shtylla mbrojtëse që po vendos serinë Wolves–Nuggets në 3-1
Rudy Gobert ka luajtur një rol kyç në avantazhin 3-1 që Minnesota Timberwolves ia ka marrë Denver Nuggets në serinë e raundit të parë, duke e kufizuar dukshëm ndikimin e yllit të kundërshtarit, Nikola Jokić. Seria vazhdon këtë të hënë në Ball Arena të Denverit, ku Wolves kërkojnë të shkojnë në prag të eliminimit.
Sipas nba, Jokić ka pasur një fillim të dobët në këtë seri: ka humbur 53 nga 87 gjuajtjet e tij, është 5-for-27 në tri-pikëshat dhe në Ndeshjen 3 pati më shumë topa të humbur (4) sesa asistime (3). Denveri, skuadra me sulmin më efikas të sezonit të rregullt, ka rënë nën nivel në dy ndeshjet e fundit, duke mos arritur 100 pikë dhe u radhit ndër 16 skuadrat e plej-ofit në fund për përqindjet e gjuajtjeve nga larg (28.5%) dhe eFG (45.8%), krahasuar me 39.6% dhe 57.7% në sezonin e rregullt.
Perceptimi i publikut dhe i disa kolegëve ndaj Gobert ka qenë shpesh poshtërues, por bashkëlojtarët dhe trajnerët e vlerësojnë ndikimin e tij. Mike Conley tha se Gobert shpesh keqkuptohet dhe se shumë prej vlerave që sjell për fitoret nuk shihen me lehtësi, ndërsa trajneri Chris Finch e përshkroi si një lojtar që i përkushtohet punës së duhur dhe që nuk meriton talljet që merr.
Metrikat mbrojtëse tregojnë se ndikimi i Gobert është i prekshëm: ai ka mbrojtur 81 gjuajtje brenda gjashtë këmbëve nga koshja, zonë me një normë pritshme suksesesh 52.8%, ndërsa Nuggets po konvertojnë aty vetëm 35.8%. Në Ndeshjen 4 Denveri gjuajti vetëm 24.3% në pjesën e dytë, dhe Jokić ka qenë 6-for-26 kur i është mbajtur nga Gobert në pjesët e dyta të ndeshjeve, përfshirë 2-for-16 në kuarterin e katërt të Lojëra 2–4. Gjatë sezonit Gobert renditej i pari duke lejuar vetëm 0.77 pikë për izolim (me minimum 200 lojëra), një statistikë që pasqyron imponimin e tij në mbrojtje.
Edhe pse Gobert nuk është lojtari më i dalluar në aspektin e pikëve — mesatarisht rreth 12.5 për ndeshje dhe me pak tentime për gjuajtje — prania e tij në tabelë dhe bllokimet e shumta e ndryshojnë dinamikën e lojës. Ai është katër herë fitues i çmimit për Mbrojtësin e Vitit dhe ka përshtatur stërvitjen e tij me punë teknike, kondicionim dhe përmirësim të mobilitetit. Anthony Edwards dhe disa bashkëlojtarë të tjerë kanë dalë hapur për të shpjeguar pse kundërshtarët shmangin përplasjen direkte me Gobert dhe pse prania e tij është e domosdoshme për Wolves.
Statistikat e turneut të këtij viti e vënë Gobertin në krye të vlerave mbrojtëse: ai udhëheq me një diferencë të madhe në defensive net rating (+15.7). Raportet e analizës tregojnë vlera krahasuese, me skuadrën e tij larg konkurrencës në këtë tregues dhe duke konfirmuar se më shumë se një trofe individual, ndikimi i Gobert shihet në rezultatet e ekipit. Raporton nba se akti i tij mbrojtës ka qenë përcaktues për të çuar Wolves në këtë pozicion të fuqishëm në serinë kundër Denverit.
