Seattle Pride Classic shndërrohet në një festë të njohur ndërkombëtarisht të hokejit
Eventi Seattle Pride Classic nisi në 2019 në bodrumin e Olympic View Arena në Mountlake Terrace, Washington, si iniciativa e një grupi të vogël lojtarësh LGBTQ dhe të apasionuarish të hokejit që donin thjesht të luanin dhe të takoheshin. Nga ajo nisje e thjeshtë, organizatorët e Seattle Pride Hockey Association (SPHA) kanë parë një rritje të vazhdueshme dhe sot e quajnë turneun më të madh të hokejit për komunitetin Pride në botë, sipas bashkëthemeluesit dhe drejtorit ekzekutiv Joey Gale.
Siç raporton nhl, edicioni i gjashtë i Seattle Pride Classic sjell mbi 300 sportistë dhe rreth 20 skuadra që do të luajnë gjatë një turneu treditor në Kraken Community Iceplex, me rreth 40 ndeshje të planifikuara. Në aktivitet marrin pjesë lojtarë dhe aleatë nga e gjithë Amerika e Veriut dhe deri nga Australia. Gale lidh këtë zhvillim me interesin në rritje për hokejin brenda komunitetit LGBTQIA+, teksa përmend edhe ndikimin e kulturës pop që përshpejtoi shfaqjen e një audience më të gjerë për sportin.
Viti i fundit ka qenë i rëndësishëm për SPHA: në shkurt organizata u ftua të merrte pjesë në turneun Unites Pride Cup në Surrey, Britania e Kolumbisë, ku u përball me Vancouver Cutting Edges. Si pjesë e asaj ngjarjeje, organizatorët e ligës dhanë një donacion prej 25,000 dollarësh për të mbështetur punën e SPHA-së në futjen dhe përfshirjen në hokej. Gjithashtu, bashkëthemeluesi Steven Thompson u nominuar si finalist për çmimin Willie O’Ree Community Hero në Shtetet e Bashkuara, një vlerësim për ndikimin pozitiv në komunitet përmes hokejit.
Mbështetja lokale ka qenë po ashtu vendimtare: skuadra Seattle Kraken dhe sponsori Symetra qëndrojnë pranë SPHA-së që nga vitet e hershme, duke ofruar hapësira dhe ndihmë logjistike. Turneu përfshin konferenca konkurruese dhe sociale, me skuadra të emëruara sipas figurave që lidhen me lëvizjen LGBTQIA+ si Billie Jean King, James Baldwin, Sue Bird dhe Luke Prokop—i pari lojtar profesionist i hokejit që u bë publikisht gay. Fundjava përfundohet me një Pride Skate të hapur për të gjithë, ku 10% e të ardhurave i shkojnë SPHA-së.
Rreth dy të tretat e pjesëmarrësve identifikohen si pjesë e komunitetit LGBTQIA+, ndërsa pjesa tjetër janë aleatë ose preferojnë të mos e deklarojnë identitetin; organizatorët theksojnë se turneu synon të krijojë një hapësirë të sigurt dhe të përfshirë për të gjithë. Kjo rritje dhe njohjet e marra janë vlerësuar edhe nga nhl.
