Shanset reale të New York Knicks kundër OKC Thunder ose San Antonio Spurs në Finalet e NBA-së
New York Knicks e përfunduan seriën kundër Cleveland Cavaliers me një fitore 130-93 dhe kualifikohen për Finalet e NBA-së për herë të parë që nga 1999-a. Ekipi vjen në finale me një seri fitoresh prej 11 ndeshjesh, duke përfshirë përvjedhje ndaj Cavaliers dhe Philadelphia 76ers; 11 nga 12 fitoret e tyre në play-off kanë qenë me diferencë dyshifrore dhe ata kanë regjistruar katër fitore me më shumë se 30 pikë.
Në krahun tjetër të tabelës, përballja mes Oklahoma City Thunder dhe San Antonio Spurs pritet të prodhojë një kundërshtar të dëmtuar fizikisht për Knicks. Sipas Bleacher Report, Spurs mund të jenë problem për shkak të pranisë së Victor Wembanyama — që ka qenë dominues në këto play-off me shifrën rreth 26.3 pikë, 12.7 kërcime, 4.3 bllokime dhe 3.3 asistime, duke llogaritur përjashtimet e dy ndeshjeve që ai la më herët për shkak të një konkusioni dhe një pezullimi — por Knicks kanë avantazhe në fizikë dhe eksperiencë me Karl-Anthony Towns, Mitchell Robinson dhe krahët e tyre të shndritshëm si OG Anunoby, Mikal Bridges e Josh Hart. Një fitoje e vetme ndaj Spurs në Kupën Emirates këtë sezon, kur New York dominoi në tabela, tregon se seri të caktuara të takimeve mund të shkojnë në favor të skuadrës së Madison Square Garden.
Nëse rival saktesor vjen të jetë Thunder, përballja do të vendoset shumë nga shpejtësia, mbrojtja dhe gjendja e lojtarëve kyç. Jalen Brunson ka qenë në formë të jashtëzakonshme dhe krahët e tij të mëdhenj mund të vështirësojnë punën e Shai Gilgeous-Alexander, por OKC disponon një grup mbrojtësish të fortë dhe dy opsione të ndryshme në qendër me Chet Holmgren dhe Isaiah Hartenstein. Thunder po përballen me probleme të pikave të dobëta të stolit—Jalen Williams dhe Ajay Mitchell janë jashtë për momentin—dhe mungesa e tyre mund t’i lërë më të rrezikshëm kur barra e lojës bie mbi SGA. Një tjetër faktor për Knicks është lodhja: ata kanë luajtur vetëm 14 ndeshje në play-off dhe do të hyjnë në finale më të freskët pas dy seri të përvjedhura.
Avantazhet e Knicks janë të qarta: forca në krahë, qartësia në rolet e udhëheqësve si Brunson dhe aftësia e Towns për të zgjatur lojën janë elementë që mund t’i lejojnë të luftojnë me çdo kundërshtar. Në skenarin kundër Spurs, sfida kryesore mbetet kapërcimi i ndikimit të Wembanyama në të dyja fundet e fushës; kundër Thunder, rrjedha e ndeshjes dhe gjendja fizike e skuadrës rivale do të përcaktojnë shumë. Nga ana tjetër, përvoja e skuadrës dhe ekuilibri mes mbrojtjes dhe sulmit i japin Knicks një shans real për t’u konsideruar si pretendente për titull.
Në përmbledhje, New York Knicks kanë një mundësi reale për të fituar kampionatin: janë ekipi i parë që kualifikohet për Finalet dhe kanë elementë të rëndësishëm në favor të tyre, ndërsa rivali që vjen nga Perëndimi pritet të dalë i lodhur nga seri të vështira. Raporton Bleacher Report se përfitimet fizike, përvoja në pra-skemë dhe fakti që Silver Knicks vijnë të freskët pas dy përvjedhjeve radhazi i vendosin ata në një pozicion konkurrues për titullin e parë të organizatës që nga 1973-a.
