SHBA përballë Belgjikës në 1/8 e Botërorit: një mundësi për të bërë histori në Seattle
Ekipi kombëtar i Shteteve të Bashkuara ndeshet me Belgjikën në fazën e 1/8-ve të Kupës së Botës në Seattle, një përballje që ngjall kujtime nga takimi i 2014-shit në Brazil, ku Tim Howard regjistroi 16 pritje të jashtëzakonshme dhe ndeshja u zgjidh në kohën shtesë (0-0 në 90 minuta, humbje 2-1 në shtesë). Edhe pse ajo përballje ishte kundër një kombi me gjeneratë të artë, tani rrethanat ndryshojnë dhe pritshmëritë janë të tjera për skuadrën amerikane.
Siç raporton mlssoccer, Belgjika ende mbështetet te disa yje të sezonit 2014, si Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois dhe Romelu Lukaku, por ata nuk janë më në të njëjtin nivel kolektiv. Me Mauricio Pochettinon në krye dhe avantazhin e fushës si nikoqire në Seattle, Shtetet e Bashkuara vijnë më të fortë, më të sigurt dhe me ritëm lojë që favorizon ofensivën. Ndeshja pritet të jetë më e hapur sesa në 2014, gjë që mund t’i japë amerikanëve më shumë posedim dhe mundësi sulmuese; po ashtu, një sukses do t’i çojë më pranë mundësisë për të përballuar ekipe të mëdha të të njëjtës anë të tabelës si Spanja apo Portugalia.
Një pengesë konkrete për SHBA-në është mungesa e Folarin Balogun, i pezulluar për karton të kuq pas ndeshjes me Bosnje dhe Hercegovinën. Shumë e konsiderojnë vendimin e ashpër, dhe vetë situata ka shtuar motivimin brenda grupit për të arritur çerekfinalet dhe për të rikthyer sulmuesin. Zgjidhjet në sulm mund të përfshijnë Ricardo Pepi, Haji Wright ose një rol më fals si ai i Christian Pulisic; Pochettino do të duhet të gjejë alternativën më të përshtatshme pa ndryshuar shumë skemën e skuadrës.
Sipas mlssoccer, një fitore do t’i barazonte amerikanët me ekipin e vitit 2002 për arritjen e çerekfinaleve dhe do t’i bënte ata ekipi i parë i meshkujve të SHBA-së me dy fitore në fazat nokaut të një Botërori. Atmosfera në Seattle pritet të jetë vendimtare dhe mbështetja e tifozërisë mund t’u japë lojtarëve një shtysë vendimtare në kërkim të një historie të re për programin kombëtar.
