Shtetet e tjera zvogëlojnë qeveritë lokale, por ligji i Michiganit ruan një strukturë të vjetër
Në gadishullin e rrallëpopulluar Keweenaw të Michiganit, Houghton Township dallohet për boshllëkun e tij: rreth 72 banorë që jetojnë pranë Liqenit Superior, me dimra që nganjëherë sjellin mbi 25 këmbë borë. Në komunë ka vetëm gjashtë fëmijë, mesmosha është 73 vjeç — më shumë se 30 vjet mbi mesataren e shtetit — dhe rreth një në tetë banorë kryen role zyrtare, shpesh duke mbajtur disa funksione njëherësh. Me kalimin e viteve po bëhet gjithnjë e më e vështirë të plotësohen pozicionet e detyrueshme të qeverisjes vendore; autoritetet lokale po konsiderojnë bashkime me komuna përreth ose, në raste ekstreme, shpërndarjen e townshipeve që janë në hartat e vendit që nga viti 1861.
Siç raporton bridgemi, Michigan i ngarkon townshipeve më shumë detyra se shumica e shteteve të tjera — nga vlerësimi dhe mbledhja e taksave të pronës deri te organizimi i zgjedhjeve — dhe një sondazh i Universitetit të Michiganit zbulon se mbi 75% e townshipeve dhe fshatrave po hasin vështirësi në mbushjen e posteve të zgjedhura të detyrueshme. Për më tepër, që nga viti 1983 asnjë township në Michigan nuk është hequr nga hartat, dhe shumë nga detyrimet e tyre ligjore kanë rrënjë që datojnë para Luftës Civile, edhe pse legjislatura mund të transferojë disa kompetenca ose të lehtësojë bashkimet.
Linda Paradiso, sekretarja e Houghton Township, përshkruan situatën shkurt: “Po i përmbushim përgjegjësitë, por është një kaos.” Zgjatja e periudhave të votimit paraprak dhe zgjerimi i votimit me kusht e kanë vështirësuar akoma më shumë menaxhimin e zgjedhjeve në komunitete të vogla, ku detyra e sekretarit zakonisht është pjesë e kohës. Shumë vende nuk gjejnë vullnetarë apo kandidatë të gatshëm për t’u angazhuar në mënyrë të qëndrueshme.
Shumë nga 1,240 townshipe të Michiganit u krijuan para shtetësisë; disa janë shumë të mëdha dhe me qindra punonjës të përhershëm, ndërsa një e treta e tyre ka nën 2,000 banorë dhe janë më të vogla se disa shkolla të mesme. Këto qeveri vendore të vogla dhe fshatrat me popullsi të kufizuar po përballen me vështirësi të përbashkëta në rekrutimin e njerëzve për poste të zgjedhura dhe të emëruara.
Disa shtete të Mesdheut të Perëndimit po ecin drejt konsolidimit: Indiana po detyron township-et më të vogla të shkrijnë ose të bashkohen, rreth 300 township-e pritet të zhduken nga hartat deri në 2029; në Iowa ligjvënësit po shqyrtojnë eliminimin total të townshipeve dhe transferimin e shërbimeve tek fyllet; dhe në Illinois ka iniciativa për të hequr townshipe me popullsi nën 5,000. Këto hapa synojnë kursime dhe reduktim të dublikimeve, por hasin rezistencë nga përfaqësues ruralë që frikësohen për cilësinë e shërbimeve.
Si alternativa janë propozime për ta lehtësuar procesin e bashkimeve — aktualisht çdo township duhet të votojë dhe pastaj të marrë miratimin e komisionerëve të qarkut — dhe për të kaluar detyra të caktuara, si zgjedhjet dhe mbledhja e taksave, te qarkjet. Një tjetër propozim i përsëritur nga funksionarët vendorë është leja për pjesëmarrje dhe votim në mbledhje në distancë, që ligji aktual i hapjeve të mbledhjeve nuk e lejon përveç rastit të përjashtimit gjatë pandemisë. Paradiso thekson se shumë banorë jetojnë pjesërisht jashtë sezonit dhe mund të ishin të gatshëm të shërbenin në bord nëse do t’u lejohej të merrnin pjesë në mënyrë virtuale.
Sipas bridgemi, pa ndryshime të shpejta në mënyrën e organizimit dhe përgjegjësive, shumë komuna të vogla rrezikojnë të humbasin kapacitetin për të siguruar qeverisje lokale efektive, duke vënë presion mbi nivele të tjera të administratës dhe duke sfiduar diversitetin e zërave që kërkon funksionimi i institucioneve vendore.
