Si u bë Pittsburgh një qendër kryesore e sportit në SHBA
Amir Grigsby, një banor i gjeneratës së pestë i Pittsburghut, ndodhet pranë stadiumit Acrisure, vendi ku po zhvillohet sikur këtij viti NFL Draft. Ai flet me pasion për periudhën kur mbrojtja Steel Curtain dominoi kampionatin NFL në vitet 1970, duke fituar katër Super Bowl dhe duke krijuar një nga dinastitë më të njohura të sporteve amerikane.
Megjithëse Grigsby është vetëm 22 vjeç, ai u rrit me histori të frymëzuara nga suksesi i skuadrave të qytetit dhe thekson se dëshira për të qenë e madh është shumë e pranishme në Pittsburgh.
Gjatë evenimentit tre-ditor të NFL Draft, ku 32 skuadrat zgjedhin lojtarët e rinj, pritet të marrin pjesë 500,000 deri në 700,000 tifozë, një numër që është gati dyfish i popullsisë së qytetit. Ky është hera e parë pas pothuajse 80 vitesh që Pittsburgh mikprit një ngjarje të tillë. Në vitin 1947, stadiumi Fort Pitt Hotel kishte mirëpritur atëherë pronarët dhe trajnerët e dhjetë ekipeve që bënin zgjedhjet e tyre në një takim më pak publik.
Pittsburgh ka një histori të pasur sportive: dy tituj të World Series me skuadrën e baseballit Pirates, dhe vendlindja e futbollit profesionist kur në vitin 1892 një lojtar u pagua për herë të parë në një ndeshje në qytet. Hokeja profesionale mori formë në Duquesne Gardens gjatë viteve 1890.
Vitet 1970 përfaqësojnë një periudhë kulmore për sportin në Pittsburgh, me fitoret e Steel Curtain dhe dy titujt e tjerë të Pirates në World Series. Po ashtu, skuadra e hokejit Pittsburgh Penguins ka fituar dy tituj në vitet 1990 dhe sërish në vitet 2010, ndërsa Steelers morën dy Super Bowl në vitet 2000.
Autori lokal Mark Fatla lidh këtë sukses me etikën e punës së bazuar në industrinë e çelikut dhe punën e madhe të plotë në qytet. Kjo frymë e punës së palodhur reflektohet edhe në mënyrën si luajnë skuadrat e qytetit: efektive, të forta dhe të vendosura për të arritur rezultatin brenda rregullave.
Skuadra Steelers u themelua nga Art Rooney, përmes fitimeve nga një bast në garat e kuajve dhe është në pronësi të familjes Rooney që nga ajo kohë. Sipas Jimmy Coen, pronar i një dyqani suvenire në qytet, standardet e larta të skuadrës janë pjesë e trashëgimisë së tyre: “Nëse do të luash për Steelers, duhet të jesh fitues dhe të mos jesh dembel”.
Nukndezja industriale në vitet 1970-1980 dhe humbja e shumë vendeve të punës bënë që shumë banorë të largoheshin nga Pittsburgh, por sporti mbajti të lidhur ata që qëndruan në qytet. Diaspora e gjerë e Pittsburghut vazhdon të mbajë lidhje me qytetin dhe mbështet ekipet, duke u paraqitur në ndeshje dhe evente të ndryshme me ngjyrat dhe simbolet e qytetit.
Madje edhe njerëz që nuk kanë jetuar kurrë në Pittsburgh zhvillojnë një lidhje të fortë me skuadrat e qytetit. Një shembull është Albert Martinez nga Houston, i cili ka trashëguar pasionin për Steelers nga nëna e tij që e ndiqte ekipin në vitet 1970 në Monterrey të Meksikës, të njohur si “Pittsburgh i Meksikës”.
Kryetari i Bashkisë së Pittsburghut, Corey O’Connor, shpjegon se reputacioni “Qyteti i Kampionëve” ruhet për shkak të shumë brezave të cilët kanë përjetuar epokat e suksesit në sport. Për disa, ajo është periudha e Steelers të viteve 1970, për të tjerë më e vjetër ajo e viteve 2000 me Steelers, ndërsa kampionati më i fundit u fitua nga Penguins në 2017.
Amir Grigsby shprehet i bindur se fitorja tjetër nuk është larg: “Vetëbesimi vjen nga fakti që ke treguar vetes se ke arritur diçka. Po presim që koha të kthehet përsëri. Historia përsëritet, kështu ndodh”.
