Si u rrit popullariteti i futbollit në SHBA që nga Kupë Botërore e 1994
Kthimi i Kupës së Botës në Amerikë ka nxjerrë në pah ndryshimet e mëdha që ka pësuar futbolli në Shtetet e Bashkuara që nga viti 1994. Kombëtarja amerikane tërhoqi vëmendjen me kualifikimin në fazën e nokautit dhe fitoren ndaj Bosnjë e Hercegovinës, një arritje që përbën vetëm episodin e dytë të këtij lloji në historinë e saj. Stadiumet plot dhe transmetimet e drejtpërdrejta, së bashku me aplikacionet që sjellin rezultatet dhe lajmet menjëherë në telefon, e kanë vendosur futbollin më thellë në kulturën pop amerikane.
Sipas michiganpublic, Andrei Markovits, profesor emerit në Departamentin e Shkencave Politike në Universitetin e Michiganit, kujton mirë Kupën e Botës të vitit 1994 dhe vështirësitë për t’u ndjekur futbolli ndërkombëtar atëherë. Në mungesë të një lige profesionale të fortë në SHBA, adhuruesit e futbollit varejshin nga telefonatat të shkurtra me miqtë në Mbretërinë e Bashkuar dhe prej pritjes së gazetave angleze në kioskat e Harvard Square për të mësuar detaje mbi ndeshjet. Ai përmend edhe përvojën e tij në Silverdome të Pontiacut, ku u zhvilluan katër ndeshje në një stadium të brendshëm—i pari i këtij lloji në Kupën e Botës—dhe përdorimin e një tapeti barëror të zhvilluar nga eksperti i Michigan State, John “Trey” Rogers. Edhe atëherë, turneu i vitit 1994 regjistroi mesatarisht afërsisht 70,000 shikues për ndeshje, një shifër që mbetet e lartë.
Ndryshimi më i rëndësishëm, sipas Markovits, është mënyra e konsumimit: imediateja e internetit dhe e telefonave inteligjentë ka fshirë distancën ndaj futbollit të nivelit të lartë. Gjeneratat më të reja rritën me Premier League, transmetime të Ligës së Kampionëve dhe klube europiane, aq sa studentët ndonjëherë ndoqën ndeshjet gjatë orëve të mësimit. Duke filluar nga fundi i viteve 1990 dhe ecuria drejt viteve 2020, vërehej një përhapje e fanellave të klubeve të ndryshme dhe një prezencë më e dukshme e kulturës së futbollit në ambientet universitare dhe komunitetet lokale.
Megjithatë, futbolli ende konkuron me sportet tradicionale amerikane—basketbollin, futbollin amerikan, bejsbollin dhe hokejin—dhe nuk ka arritur ende të bëhet pjesë thelbësore e landscape-it sportiv amerikan në të gjitha shtresat. Rritja e sportit është ndihmuar nga imigracioni dhe nga përhapja e pasionit tek brezat e rinj, por Markovits vëren se thelbi i futbollit global mbetet ende në Europë. Këto konstatime janë të evidentuara edhe në raportimin e michiganpublic.
