Timberwolves eliminojnë Nuggets, Jokić—McDaniels vendimtar pa Anthony Edwards
Minnesota Timberwolves siguroi kualifikimin në rundin e dytë të playoff-it të NBA-së duke mposhtur Denver Nuggets me rezultatin 110-98 në Game 6, megjithëse skuadra u paraqit e shkurorëzuar nga mungesa e yllit Anthony Edwards dhe disa lojtarëve të tjerë. Jaden McDaniels ishte vendimtar me 32 pikë (13 nga 25 gjuajtje), 10 kërcime dhe dy vjedhje topi, përfshirë një vjedhje të rëndësishme në minutën e fundit; ai luajti 45 minuta. Terrence Shannon Jr. shtoi 24 pikë, Julius Randle 18, ndërsa Rudy Gobert arriti afër një triple-double (10 pikë, 13 kërcime, 8 asistime).
Sipas Bleacher Report, Denveri mbante në fushë Nikola Jokić që u ndal në 28 pikë, 10 asistime dhe 9 kërcime, ndërsa Cameron Johnson shtoi 27 pikë dhe 8 kërcime. Jamal Murray pati një ndeshje të dobët për standartet e tij, duke qëlluar vetëm 4 nga 17 gjuajtjet dhe duke përfunduar me 12 pikë. Minnesota dominonte në tabela (50-33) dhe shënoi 64 pikë në zonën e brendshme kundrejt 40 të Nuggets.
Takimi u zhvillua me epërsi të Wolves në pjesën e parë; Minnesota fitoi të dytën 28-20 dhe hyri në pjesën e katërt me 82-74. Denver arriti të ngushtonte rezultatin në 100-97 me 2:03 për t’u luajtur, por Shannon realizoi një three-point play që bëri 103-97, dhe më pas McDaniels shënoi një pull-up vendimtar për 105-98 me 1:07. Pas vjedhjes së topit nga McDaniels, Minnesota mbajti avantazhin deri në fund dhe siguroi kalimin.
Fitorja merr më shumë peshë duke pasur parasysh mungesat e rëndësishme në rreshtim: përveç Edwards, Timberwolves luajtën pa Ayo Dosunmu dhe Donte DiVincenzo, megjithatë arritën të avancojnë për të tretin sezon radhazi në rundin e dytë. Tani ata do të përballen me Victor Wembanyama dhe San Antonio Spurs, të renditur të dytët në Konferencën Perëndimore.
Lojtarët dhe analistët vlerësuan veçanërisht performancën e McDaniels, që mbylli serinë mesatarisht me 17.8 pikë, 6.8 kërcime dhe 2.7 asistime për ndeshje, ndërsa seritë e Nuggets treguan vështirësi në shënim nga distanca—Jokić realizoi vetëm 19.4% nga trepikëshi dhe Murray rreth 35.7% në total (26.2% nga tre), një fakt që nuk i ndihmoi për të përmbysur rezultatin, shkruan Bleacher Report.
