Timberwolves eliminojnë Nuggets, kalojnë në gjysmëfinalet e Konferencës Perëndimore

Minnesota Timberwolves mposhti Denver Nuggets, 110-98, për të fituar serinë 4-2 dhe për t’u kualifikuar në gjysmëfinalet e Konferencës Perëndimore, ku do të përballet me San Antonio. Ndeshja vendimtare u luajt në Target Center, ku Wolves shfaqën mbrojtje të fortë dhe sukses në përballjen me një nga ekipet më të fuqishme në letër.

Trajneri Chris Finch nxiti skuadrën me një qasje “ne kundër tyre”, dhe, raporton nba, loja e Minnesota-s u ndërtua mbi atë motivim dhe mbi disiplinën mbrojtëse që i ndali sulmet e Denverit. Nuggets, skuadër që në sezonin e rregullt shënoi mesatarisht shumë pikë, u duk e pamundur të gjejë ritmin e zakonshëm në disa ndeshje në Minnesota, duke përfshirë tre takime të serisë ku nuk arritën dot 100 pikë.

Jaden McDaniels ishte figura kryesore në ndeshjen e kthimit, me një maksimum karriere prej 32 pikësh dhe 10 kërcime, ndërsa mori detyrën e vështirë për të mbuluar Jamal Murray. Murray u përball me vështirësi, përfundoi 4-for-17, 12 pikë dhe me një +/- prej -18 në mbi 40 minuta lojë. McDaniels u shfaq i vendosur dhe efektiv në mbrojtje, duke kufizuar ndikimin e kundërshtarit më shpesh të rrezikshëm të Denverit.

Minnesota e priti serinë me mungesa të rëndësishme: Donte DiVincenzo pësoi thyerje të tendinit të Akilit, Anthony Edwards u dëmtua me një mavijosje kockore dhe hiper-ekstensjon të gjurit të majtë, ndërsa Ayo Dosunmu u mbajt jashtë për shkak të shqetësimit në gju/viç. Megjithatë, Wolves u bënë ekipi i parë në histori të play-off-it që fiton një ndeshje duke qenë pa tre lojtarë që në seri kishin mesatar mbi 10 pikë. Finch ndryshoi formacionet, duke provuar një vijë para me Julius Randle, Naz Reid dhe Rudy Gobert, ndërsa Terrence Shannon Jr., i paralajmëruar se do të fillonte, shënoi 24 pikë në 35 minuta. Mike Conley luajti 26 minuta dhe rezervisti Jaylen Clark dha gjithashtu kontribut në minuta të caktuara; Minnesota fitoi gjithashtu përballjen në pikturë, 64-40.

Denver, që kishte mbyllur sezonin e rregullt me 12 fitore radhazi për të marrë vendin e tretë, u ndje i zhgënjyer nga elimnimi i hershëm. Qendra Nikola Jokić ironizoi se, “nëse do të ishim në Serbi, do të na shkarkonin të gjithëve”, ndërsa stafi teknik pranoi kritika: tra jneri David Adelman tha se pranon përgjegjësinë, por Jokić u shpreh se dështimet ishin përgjegjësi e lojtarëve përballë problemeve si mungesa e riprodhimit e humbje kontrolli në disa elemente të lojës.

Rudy Gobert dha një kontribut të rëndësishëm në serinë dhe në ndeshjen e vendosur regjistroi 10 pikë, 13 kërcime dhe 8 asistime, duke përforcuar rolin e tij mbrojtës dhe duke ndihmuar skuadrën të ruajë avantazhin. Përpara gjysmëfinales, Gobert pritet të përballet me të riun e Spurs, Victor Wembanyama, fitues unanim i çmimit për Mbrojtësin e Vitit – një vendimmarrje që Gobert e ka ndjerë si mungesë vlerësimi për mos përfshirjen në top-3 të këtij çmimi.

Rikthimi i Timberwolves në raundin e dytë dhe stili i tyre i mbrojtjes u pasqyruan qartë në rezultatin e ndeshjes dhe në kualifikim; sipas nba, Minnesota do të kërkojë të vazhdojë këtë ritëm në përballjen me San Antonio.