Trajneri i Cavs mbështet James Harden pas humbjes së Game 1 ndaj Knicks: thekson përgjegjësinë e ekipit

Trajneri i Cleveland Cavaliers, Kenny Atkinson, doli në mbrojtje të James Harden pas humbjes së Ndeshjes 1 në finalet e Konferencës Lindore kundër New York Knicks, duke qenë më i shqetësuar për performancën kolektive në mbrojtje sesa vetëm për angazhimin e Harden në vijën e jashtme.

Sipas Bleacher Report, Atkinson vuri në dukje se Harden është një mbrojtës i aftë në situata izolimi, inteligjent dhe me duar të mira, por se problemi në atë moment ishte më shumë në mbulimin e brendshëm të ekipit. Ai tha se Harden mori disa gjuajtje të vështira, por kishte edhe situata ku lojtari i poshtë nuk erdhi për të kontestuar, dhe se mbrojtja në këtë nivel është përgjegjësi kolektive.

Ndeshja u duk se po i shkonte Cavs për dore pas një udhëheqjeje të madhe gjysmëpërfunduese të të katërtës, por Knicks realizuan një rikthim prej 22 pikësh për të çuar ndeshjen në shtesë dhe më pas për ta fituar atë. Një rol kyç në kthesë pati Jalen Brunson, i cili shënoi 15 pikë në pjesën e katërt. Trajneri i Knicks, Mike Brown, pranoi pas ndeshjes se skuadra e tij po synonte Harden në minutat vendimtare: “Nuk ishte sekret: po e sulmonim Harden.”

Harden, i etiketuar shpesh si mbrojtës i dobët gjatë karrierës së tij, pati një natë të vështirë në fushë: përfundoi me 15 pikë, me 5 nga 16 gjuajtje të realizuara dhe gjashtë topa të humbur. ESPN-i Vincent Goodwill vuri re se Brunson shënoi 7 nga 11 kur u mbrojt nga Harden, krahasuar me 8 nga 18 kur e mbroheshin të tjerët të Cavaliers, një tregues që ndihmoi në lehtësimin e punës së sulmuesit të Knicks.

Atkinson mbajti qëndrimin se shumë nga dështimet në atë ndeshje lidhen me punën e përbashkët në mbrojtje dhe jo vetëm me Harden; raporton Bleacher Report se përmirësimi i koordinimit mbrojtës do të jetë kyç nëse Cavs duan të avancojnë më tej në playoff.