Utah Mammoth dhe Colorado Avalanche do luajnë ndeshjen Winter Classic të NHL-së më 31 dhjetor 2026
Utah Mammoth do të zhvillojë ndeshjen e tyre të parë jashtë ambienteve të mbyllura, duke pritur Colorado Avalanche në edicionin e 2027 të Discover NHL Winter Classic. Ndeshja do të mbahet më 31 dhjetor 2026 në Rice-Eccles Stadium në Salt Lake City.
Kreu i NHL-së, Gary Bettman, e konfirmoi kohën e ndeshjes që do të zhvillohet në orët e vona të pasdites dhe fillimin e mbrëmjes, pjesërisht nën dritat e stadiumit.
Pronari i Utah Mammoth, Ryan Smith, deklaroi se klubi ka planifikuar një fundjavë me aktivitete të ndryshme, duke përfshirë një koncert në mbrëmjen e Nëntëvit dhe festë për Vitin e Ri, në mënyrë që të ofrojë një përvojë të veçantë për tifozët dhe vizitorët.
Kjo ndeshje është pjesë e një zhvillimi të shpejtë të skuadrës, e cila u themelua më 18 prill 2024 duke blerë asetet e Arizona Coyotes. Utah Mammoth kanë ndërtuar ambiente praktike dhe kanë zhvilluar dy faza të rinovimeve në Delta Center, ku kanë pasur mbështetje të madhe nga tifozët gjatë sezonit.
Rice-Eccles Stadium, stadiumi pritës, ndodhet në kampusin e Universitetit të Utah-it dhe ka një kapacitet prej më shumë se 54,000 vendesh. Ky stadium ka qenë një ndër vendet ku u mbajtën ceremonitë hapëse dhe mbyllëse të Lojërave Olimpike të Vitit 2002 në Salt Lake City.
Ndeshja Winter Classic do të jetë gara e dytë nga tri ndeshjet jashtë studio të sezonit 2026-27 të NHL-së. Përpara saj është Tim Hortons NHL Heritage Classic që zhvillohet më 25 tetor 2026 në Winnipeg, dhe pas saj Stadium Series më 20 shkurt 2027 në Dallas.
Kjo do të jetë hera e parë që Utah Mammoth do të kenë pjesëmarrjen në një ndeshje jashtë, duke kompletuar kështu listën e 32 skuadrave të NHL-së që ndonjëherë kanë luajtur në ambiente të hapura. Colorado Avalanche kanë pasur tre ndeshje të tilla më parë.
Joe Sakic, president i operacioneve të hockey-t në Colorado, shprehu entuziazmin për këtë përzgjedhje dhe theksoi rëndësinë e ndeshjes në përfaqësimin e rajonit të Maleve Shkëmbore.
