Vera kur Kupa e Botës mbërriti në Michigan
Kur Shtetet e Bashkuara, Kanadaja dhe Meksika pritën Kupën e Botës 2026, vëmendja e tifozëve sportivë u përqendrua nga e gjithë bota. Megjithatë, për shumë banorë të Michiganit, ajo nuk ishte hera e parë që një edicion i Kupës së Botës vinte në shtet: në 1994 ndeshjet u luajtën në Pontiac Silverdome, duke shënuar stadiumin e parë të mbyllur që priti një takim të këtij kampionati.
Siç raporton michiganpublic, nisma për të sjellë Kupën e Botës në Michigan udhëhoqej nga Roger Faulkner, i cili si president i Michigan Soccer Association e filloi përpjekjen që në 1988. Ai kërkonte që shteti të siguronte fonde të konsiderueshme — rreth 3 deri në 4 milionë dollarë sipas vlerësimeve të para — dhe në mars të 1991 duhej të mbledhnin rreth 87,000 dollarë në tri javë për të dorëzuar ofertën përfundimtare. Përplasjet dhe skepticizmi ndaj idesë së një ndeshjeje brenda një arenë të mbyllur nuk e ndalën përpjekjen e tij, një histori që Faulkner tregon edhe në librin e tij “You Can’t Get There From Here: My Soccer Journey From Derby to Detroit.”
Përgatitjet teknike për fushën ishin ndër sfidat më të mëdha. Bashkëpunimi me hulumtuesit e Michigan State University dhe programin e tyre të turfgrass solli zgjidhje të papritura: në qendrën kërkimore Hancock u ndërtua një kupol prej fibra xhami 6,600 metra katrorë për të testuar lloje dhe përzierje të ndryshme të tokës dhe barit, duke kontrolluar dritën, sëmundjet, temperaturën dhe lagështinë që të imitonin kushtet brenda Silverdome.
Për shkak se çatia e Silverdome lejonte vetëm rreth 20% të dritës së diellit, skuadra vendosi të rritte barin në Kaliforni gjatë dimrit 1992–93, më pas ta transportonte të prera në trakte të kondicionuara në Michigan. Përzierja përfundimtare përfshinte Kentucky bluegrass dhe perennial ryegrass. Në parkingun e stadiumit u përgatit një përzierje tokash, u montuan 1,850 module heksagonale prej afërsisht 49 këmbë katrorë secila dhe në dhjetë ditë u vendosën tapat me bar; fusha u ujit dhe u prishej deri sa arriti lartësinë 1.25 inç. Zhvendosja brenda stadiumit u realizua me mjete të rënda: 30 veta punuan 44 orë gjatë pesë ditëve për të ngarkuar dhe vendosur modulët, ndërkohë që specialistët vlerësuan shtigjet e topit dhe kërcimin e tij përpara ndeshjeve.
Më 18 qershor 1994, Pontiac Silverdome priti ndeshjen SHBA–Zvicër, që përfundoi në barazim, dhe kështu u dha fund një kapitulli historik si ndeshja e parë e Kupës së Botës e luajtur në një mjedis të mbyllur. Gjatë turneut ai strehoi katër ndeshje dhe tërhoqi qindra mijëra spektatorë; takimi Brazil–Suedi në Michigan mbledhi afërsisht 80,000 njerëz, thuajse kapacitetin e plotë të stadiumit.
Sipas michiganpublic, megjithëse Pontiac Silverdome më vonë u rrënua dhe nuk është më i hapur për publikun, për Roger Faulkner realizimi i atij projekti mbetet një arritje unike për karrierën e tij dhe një moment kyç në zhvillimin e futbollit në Shtetet e Bashkuara.
