Zjarrfikësit përballen me mungesë stafi dhe pajisjesh gjatë një sezoni rekord zjarresh
Kur zjarrfikësi Cody Turcotte u dërgua për të bërë përballje me një zjarr që po përhapej dhe po digjte shtëpi në Spokane, Washington, ekipi i tij me pesë makineri u bashkua vetëm me dy të tjera që kishin luftuar për orë me radhë. Flakët përhapen shpejt dhe, me vetëm tre veta në një kamion zjarrfikës, mbrojtja e disa shtëpive u bë e pamundur; pas 16 orësh shifte, kërkesa e tyre për ndihmë mbeti pa përgjigje dhe më pas u urdhërua të zhvendoseshin drejt një zjarri tjetër pranë.
Sipas CBS News, një mungesë e përgjithshme e burimeve — përfshirë zjarrfikës, shoferë motorësh zjarrfikës dhe stafet logjistike — ka vështirësuar përgjigjen për zjarret që po shndërrohen në ngjarje të mëdha dhe të shpeshta. Vitin e kaluar rreth 6,000 punonjës larguan shërbimin e Pyjeve të Shteteve të Bashkuara përmes shkarkimeve dhe blerjeve të largimit, një tkurrje prej rreth 16% që goditi veçanërisht shtetet kryesore të zjarreve si Kolorado dhe Oregon. Shumë pozicione administrative dhe menaxhuese, që mund të mbështesnin operacionet në terren, mbeten vakante ose mbulohen përkohësisht, duke ngadalësuar sigurimin e pajisjeve, autorizimeve dhe furnizimeve të nevojshme.
Sezoni i zjarreve i vitit 2026 ka qenë i pazakontë: deri tani janë djegur rreth 8.5 milionë hektarë, niveli më i lartë që nga fillimi i regjistrimeve në 1983. Për shkak të kësaj, pjesa më e madhe e zjarrfikësve dhe pajisjeve të vendit kanë qenë të angazhuara për muaj me radhë, me rreth 15,000 persona të përfshirë në reagime aktive në kulmin e sezonit. Agjencitë federale pranojnë se numri i zjarrfikësve të pyjeve në shërbim — 11,745 të regjistruar më 17 gusht — nuk mjafton për të përballuar krizën me resurset dhe buxhetet ekzistuese.
Në disa incidente, mungesa e pajisjeve u bë e dukshme: për shembull, kërkesat për avionë të mëdhenj shiu-hedhës, përfshirë Super Scoopers, u refuzuan disa herë në të njëjtën ditë gjatë flakëve pranë Reno-s; regjistrimet tregojnë refuzime me kodin “UTF” (Unable to Fill) dhe gjatë javës së përmbajtjes së zjarrit Hawk kërkesat për burime u refuzuan 45 herë, përfshirë aviacionin, helikopterët, ekipet menaxhuese dhe mbështetjen taktike. Një memorandum i grupit koordinues kombëtar paralajmëroi se disponueshmëria e burimeve ishte në nivele kritike, me konkurrencë intensive për ekipe, pajisje dhe logjistikë.
Si pasojë, shumë zjarrfikës po përpiqen të bëjnë më shumë me më pak, ndërsa komunitetet e goditura kanë kritikuar vonesat dhe mungesën e komunikimit gjatë evakuimeve. Po ashtu, krijimi i Shërbimit Kombëtar të Zjarreve të Pyjeve këtë vit, me rreth 5,500 zjarrfikës nën Departamentin e Brendshëm, ka nxitur debate në lidhje me efektet burokratike dhe ndarjet e roleve mes agjencive. Siç raporton CBS News, këto tensione dhe mungesat e burimeve vazhdojnë të ndikojnë në aftësinë e përgjithshme për të menaxhuar zjarret në shkallë të gjerë.
