Irani eliminohet nga Botërori pas barazimit të Austrisë në sekondën e fundit
Irani u eliminua nga faza e grupeve në Kupën e Botës, duke humbur vendin e fundit për kualifikim në një përfundim dramatik të turneut. Ekipi përfundoi i treti në Grupin G dhe nuk arriti të kalojë rrethin e 32-s.
Raporton Associated Press se Irani mori vetëm tri pikë nga tre barazime kundër Belgjikës, Zelandës së Re dhe Egjiptit. Çdo shpresë për kualifikim u shua në një ndeshje tjetër kur Algjeria kaloi përkohësisht në avantazh ndaj Austrisë 3-2 në kohën shtesë, por Austria barazoi përsëri në sekondat e fundit të takimit — rezultat që la Iranin jashtë më pak për një vend në renditje.
Përveç rezultatit në fushë, pjesëmarrja iraniane u zhvillua nën një retorikë dhe kushtet e tensionuara. Gjatë turneut pati sulme me drone të lidhura me Iranin drejt Bahreinit, ku është baza e Flotës së 5-të të Marinës së SHBA-së, ndërsa Shtetet e Bashkuara thanë se goditën objektiva ushtarake iraniane pas një incidenti me një anije pranë Ngushticës së Hormuzit. Stadionet dhe udhëtimet e skuadrës u ndikuan nga masat e sigurisë dhe kufizimet e vendosura nga autoritetet pritëse.
Skuadra iraniane kishte edhe vështirësi praktike: baza u zhvendos nga Tucson-i në Tijuana dy javë para mbërritjes, pjesa më e madhe e ndeshjeve luhej pranë Los Anxhelosit ku lojtarët nuk leoheshin të udhëtonin përpara ditës së ndeshjes dhe duhej të ktheheshin menjëherë në Meksikë pas takimeve. Para ndeshjes së parë nuk munguan protestat e disa qindra iranianëve-amerikanë që mbajtën flamurin para-revolucional “luani dhe dielli” dhe përgjigjet ndaj himnit kombëtar varionin nga duartrokitjet te bëmat. Trajneri Amir Ghalenoei u shpreh pas barazimit me Egjiptin: “Na trajtuan shumë, shumë keq” dhe shtoi se arritjet e lojtarëve të rinj duhet të mbahen në mend.
Sipas Associated Press, eliminimi i Iranit mbyll një kapitull të trazuar për kombëtaren, që megjithë vështirësitë jashtë fushës përfundoi me përkushtim në lojë por pa shkuar më tej në fazat e tjera të turneut.
