Anglia përballet me sfidën e Azteca: fuqia e fushës vendase në historinë e Kupës së Botës
Këtë fundjavë Anglia do të luajë një nga ndeshjet më të vështira jashtë fushe në këtë Kupë të Botës: përballjen në raundin e 16 me Meksikën në stadiumin Azteca të Ciudad de México. Lartësia, atmosfera armiqësore dhe taktikat e papritura të kundërshtarit e bëjnë këtë përballje shumë më komplekse sesa ndeshjet që Tre Luanët kanë zhvilluar deri tani.
Historia e Kupës së Botës tregon se avantazhi i vendit pritës ka luajtur shpesh rol vendimtar: gjashtë herë trofeu është fituar nga vendi organizator, më së fundi në 1998, raporton Associated Press.
Disa nga episodet më të njohura ilustrojnë se sa i fuqishëm mund të jetë ky efekt. Italia e vitit 1934 fitoi në shtëpi në një turne të përdorur politikisht nga regjimi fashist, çka ngjalli dyshime të mëdha në kohën; Uruguai ishte fituesi i parë në shtëpi në 1930. Brazili në 1950 humbi papritur në Maracanã ndaj Uruguait, humbje historike e njohur si “Maracanazo”, ndërsa Alcides Ghiggia e përshkroi momentin me fjalët se vetëm tri gjëra kishin heshtur Maracanã-n: “Papa, Frank Sinatra dhe unë.” Anglia fitoi titullin e vet të vetëm në 1966 në Wembley, me golin e kontestuar të Geoff Hurst në vazhdime që nisi debat për vendimmarrjen e arbitrave. Në 1978 Argentina fitoi në Buenos Aires në një final me polemika rreth kushteve dhe formës së lojtarëve të rivalëve, ndërsa në 1990 Argentina eliminoi Italinë në Napoli në një ndeshje ku elementet lokale dhe adhurimi për Maradonën kishin rëndësi. Francia në 1998 mbeti shembulli më i fundit i një pritës që ngrit trofeun. Turneu 2002 në Kore dhe Japoninë e Jugut dha një tjetër faqe të diskutueshme, pasi vendimet e arbitrave në ndeshjet e Italisë dhe Spanjës kundër Koresë shkaktuan reagime dhe pretendime për padrejtësi, ndërkohë që FIFA mohoi çdo komplot, por pranoi gabime të arbitrazhit.
Edhe pse stadiumi Azteca dhe kushtet e lojës i japin Meksikës një avantazh të dukshëm, historia tregon se pritësi nuk fiton gjithmonë — disa prej ndeshjeve më të famshme përfshijnë humbje befasuese të vendeve pritëse. Anglia hyn në këtë përballje me shpresë dhe sfidën për të thyer presionin vendas, një dinamikë që raporton Associated Press do ta bëjë objekt diskutimi gjatë kohës së mbetur të turneut.
