UEFA i kundërvihet pezullimit të dënimit të Folarin Balogun nga FIFA para ndeshjes SHBA–Belgjikë

UEFA kritikoi fuqishëm vendimin e FIFA-s për të pezulluar zbatimin e ndëshkimit ndaj sulmuesit të përfaqësueses së Shteteve të Bashkuara, Folarin Balogun, duke e përshkruar atë si një masë të paprecedent, të pakuptueshme dhe të pabazuar. Në deklaratën e saj, organizata theksoi se një pezullim automatik minimal prej një ndeshjeje pas kartonit të kuq nuk është një mundësi diskrecionale, por një parim i përcaktuar qartazi në rregullore, dhe se ndjekja e përjashtimeve në mes të një turneu dëmton integritetin e garës dhe krijon precedentë të padrejtë.

Siç raporton Bleacher Report, Balogun ishte parashikuar të mungonte në ndeshjen e radhës të Kupës së Botës kundër Belgjikës pas kartonit të kuq që mori në fitoren 2-0 ndaj Bosnjës e Hercegovinës, por FIFA vendosi të shtyjë zbatimin e pezullimit prej një ndeshjeje për një vit. Sipas raporteve, federata belge po shqyrton mundësinë e apelimit, ndërsa Federata Mbretërore e Futbollit të Belgjikës u shpreh e habitur dhe po vlerëson të gjitha opsionet për të mbrojtur parimet e garës. Trajneri i Belgjikës, Rudi Garcia, shprehu habinë e tij për vendimin, dhe mediat e mëdha raportuan gjithashtu se marrëdhënie e vendimit përfshiu kontakte pas skenave, përfshirë një bisedë të raportuar nga New York Times midis presidentit të SHBA-së dhe presidentit të FIFA-s.

Balogun ka qenë një nga sulmuesit më të shquar të Shteteve të Bashkuara në këtë Kupë të Botës: ai shënoi dy gola në ndeshjen hapëse kundër Paraguajit dhe shënoi përsëri në fazën e 32-s. Nëse pezullimi i tij konfirmohet pas një procesi apelimi, mungesa e tij do të jetë një humbje e rëndësishme për skuadrën e SHBA-së në fazat vendimtare të turneut.

Sipas Bleacher Report, UEFA paralajmëroi se moszbatimi i qartë i rregullave rrezikon të minojë besueshmërinë e kompeticionit dhe se çdo vendim i ngjashëm në të ardhmen duhet të trajtohet në mënyrë të barabartë për të ruajtur integritetin e turneut.