Irani kthehet në vend pas eliminimit të dhimbshëm nga Botërori, tifozët mbeten krenarë
Ekipi kombëtar i Iranit u nis të martën nga baza e tij në Meksikë pasi u eliminua nga faza e grupeve të Kupës së Botës, duke i lënë lojtarët e stafit të kthyer në një vend ende i përfshirë në konfliktet me Izraelin dhe Shtetet e Bashkuara. Megjithë zhgënjimin për mungesën e kalimit në raundin tjetër, shumë tifozë që pritën ekipin në Tijuana thanë se lojtarët duhet të ndihen krenarë për paraqitjet e tyre.
Pas tre ndeshjeve të përfunduara në barazim, e ardhmja e Iranit në turne varej nga fitorja e Algjerisë ose Austrisë në përballjen e së shtunës; loja u ndoq me tension nga stafi dhe tifozët në hollin e hotelit, që shpërthyen në gëzim kur Algjeria kaloi në avantazh në kohën shtesë, por u tronditën kur Austria barazoi disa minuta më vonë. Një gol i Kolabit Shoja Khalilzadeh kundër Egjiptit u anulua për ofsajd, një nga momentet vendimtare të turneut, raporton Associated Press.
Turneu u shoqërua edhe me sfida jashtë fushës: kërkesa e Iranit për të zhvendosur ndeshjet në Meksikë u refuzua, baza u zhvendos nga Arizona, dhe disa anëtarë kyç të stafit nuk morën viza për në SHBA, ndërsa kërkesa për të udhëtuar dy ditë më parë për ndeshjet në Los Anxheles u mbyll me kufizime që më vonë u zbutën pjesërisht. Sekretari i Sigurisë së Brendshme të SHBA, Markwayne Mullin, tha se u ishin bërë disa lehtësira për udhëtimin e skuadrës dhe komentoi në mënyrë të qeshur për eliminimin e Iranit; për ekipin iranian, deklaratat e tij reflektuan një mungesë respekti ndaj standardeve ndërkombëtare dhe të drejtave të pjesëmarrësve në një turne global.
Brenda fushës pati edhe momente pozitive: portieri Alireza Beiranvand bëri shtatë pritje për të mbajtur Belgjikën në barazim pa gola, ndërsa Ramin Rezaeian barazoi kundër Zelandës së Re me një prekje të bukur. Lojtarët shfaqën gjithashtu një mesazh solidariteti, duke mbajtur çekanë me numrin “168” në nder të viktimave të një sulmi me raketë në një shkollë fillore dhe duke lënë një shënim në dhomën e zhveshjes që kërkonte paqe. Tijuana përqafoi skuadrën gjatë qëndrimit të saj; trajneri Amir Ghalenoei tha se pavarësisht largimit nga qyteti, zemra e ekipit mbetet atje.
Megjithatë, mbetet shpresa për të ardhmen: përkrahësit shikojnë tashmë drejt Kupës së Azisë, që nis pas gjashtë muajsh, si mundësi të re për të rikthyer besimin dhe suksesin e skuadrës. Sipas Associated Press, shumë tifozë dhe anëtarë të diasporës i shohin paraqitjet si arsye për krenari dhe një sinjal shprese për të ardhmen.
