James Harden dhe grupi i lojtarëve që shkëlqyen në sezonin regulll por jo në playoff
James Harden përjetoi një tjetër dështim të rëndë në playoff këtë sezon. Pas mesatares prej 20.5 pikësh dhe 7.7 asistimesh për ndeshje gjatë sezonit të rregullt me Cleveland Cavaliers, ai ra në 16.0 pikë dhe 3.0 asistime për ndeshje në Finalet e Konferencës ndaj New York Knicks, duke shtënë 38.9% nga fusha dhe vetëm 17.9% nga trepikëshi në atë seri. Performanca e tij i jep forcë tezës se Harden është më shumë “lojtar i 82 ndeshjeve” sesa “lojtar i 16 ndeshjeve” në playoff, një dallim që Draymond Green përshkroi duke theksuar nevojën për një nivel të veçantë fokusimi, përballë fizikalitetit të ndeshjeve dhe përkushtimin ndaj planit të lojës.
Sipas Bleacher Report, artikulli identifikon dhe rendit më të mirët ndër ata që dominuan sezonin e rregullt, por nuk arritën të përshtateshin në playoff. Metodologjia përcakton si “lojtar 82-ndeshjesh” një basketbollist që nuk ka fituar kurrë titull dhe për të cilin mesatarja e win shares për 48 minuta në playoff është të paktën 0.04 më e ulët se në sezonin e rregullt. U përdorën win shares për shkak se ky indikator mbulon gjithë historinë e NBA-së; më pas u krahasuan emrat me listën e më të mirëve të Bleacher Report për të nxjerrë kandidatët për këtë kategorinë.
Para se të hyhet te lista kryesore, disa emra e të dhëna të rëndësishme u dalluan në hulumtimin paraprak. Stephon Marbury, pavarësisht se doli nga liga pas sezonit të moshës 31, ka rënien më të madhe në win shares për 48 minuta, nga 0.117 në -0.021. Emra të tjerë si Andre Drummond, Clifford Robinson dhe Nikola Vučević shfaqën rënie të rëndësishme, por nuk ishin në renditjen top 100 të përpiluar. Disa lojtarë të famshëm që nuk plotësuan kriterin statistik ishin Russell Westbrook, Carmelo Anthony, Steve Nash, Chris Paul, Charles Barkley, Reggie Miller dhe Dwight Howard. Gjithashtu, Shareef Abdur-Rahim dallohet sepse rënia e tij në win shares për 48 ishte më e madhe se ajo e Marbury-t, dhe fakti që një veteran me mesatare karriere 18.1 pikë dhe 7.5 kërcime luajti vetëm 129 minuta në gjashtë ndeshje playoff mbetet befasues.
Në listën përfundimtare hynë emra të ndryshëm që përfaqësojnë arsye të ndryshme për dështimin në playoff. DeMar DeRozan shënoi mesatarisht 21.1 pikë dhe 4.1 asistime në sezonin e rregullt (48.7 eFG%, 0.126 win shares/48) dhe 21.8 pikë dhe 3.7 asistime në playoff, por me rënie të win shares në 0.049/48—një diferencë prej 0.077 që është më e madhja në këtë listë; mungesa e mbulimit dhe të trepikëshit e penalizuan në ndeshjet vendimtarë. Tim Hardaway, që në disa vite u duk i suksesshëm në playoff me Miami, kishte në sezon mesatare 17.7 pikë dhe 8.2 asistime (49.0 eFG%, 0.133 ws/48) dhe në playoff u ul në 16.8 pikë dhe 6.8 asistime; në Finalet e Konferencës të 1997 ndaj Bulls ai qëlloi 35.1% nga fusha dhe 26.2% nga jashtë harkut.
Kevin Johnson doli gjithashtu në këtë klasifikim: në sezon 17.9 pikë e 9.1 asistime (50.1 eFG%, 0.178 ws/48), ndërsa në playoff shënoi me efikasitet më të ulët dhe përfundoi pa titull, megjithë arrijjet e theksuara të Suns drejt finales të vitit 1993. Emra si Sidney Moncrief dhe Chris Mullin patën impakt të madh individual, por nuk arritën kurrë të çonin ekipet më tej se fazat e mesme të playoff; Moncrief shpesh u ndiente më shumë në mbrojtje, ndërsa Mullin u ul i reduktuar në rol të golashënuesit në disa seri. Yao Ming dhe Joel Embiid ndahen nga arsye fizike: Yao, për shkak të dëmtimeve, luajti vetëm 28 ndeshje playoff në karrierë; Embiid ka pasur gjithashtu probleme fizike që e kanë penguar të shfaqet në nivelin e sezonit të rregullt gjatë serive vendimtare.
Qendrat si Rudy Gobert dhe Artis Gilmore tregojnë se dominimi në mbrojtje apo statistikë individuale për sezonin e rregullt nuk mjafton për sukses në playoff: Gobert ka qenë një nga mbrojtësit më të mirë për sezonin e rregullt, por në playoff skuadrat shpesh e sfidojnë në anën ofensive; Gilmore, pavarësisht efektivitetit, nuk arriti të përkthejë performancat në fitore të mëdha në postseason. Chris Webber, me aftësi shumëpalëshe, mbylli karrierën me bilanc 40-40 në playoff, duke ilustruar sesi konkurrenca e fortë në epokën e tij e kufizoi atë. Damian Lillard, ndërsa ka pasur momente të mëdha në playoff, ka një bilancon 24-44 dhe në shumicën e seriave ekipet kanë pasur rating më të mirë me të jashtë parketit sesa me të në fushë.
Sfida e përbashkët për këta lojtarë ndryshon nga dëmtimet, te stili i lojës dhe mangësitë e mbulimit të hapësirave apo pasimit nën presion—faktorë që bëjnë diferencën midis një sezoni të rregullt të shkëlqyer dhe sukseseve në stade eleminatore. Lista dhe analiza e hollësishme për emrat e përmendur u bazuan në përzgjedhje dhe kriteret e përshkruara nga Bleacher Report, dhe vërtetojnë se dominimi në sezon nuk garanton automatikisht lavdinë në playoff.
