Manny Fernandez, anëtari i mbrojtjes legjendare të Dolphins, ndahet nga jeta në moshën 79 vjeç
Manny Fernandez, stalagmi i mbrojtjes së njohur “No-Name” të Miami Dolphins dhe pjesë e skuadrës së vitit 1972 që arriti sezonin perfekt, ka ndërruar jetë në moshën 79 vjeç. Fernandez ishte anëtar i fiksuar i front seven të trajnerit Don Shula dhe luajti rol kyç në dy skuadrat kampione të Super Bowl-it.
Fernandez u firmos nga Dolphins në 1968 si lojtar i lirë pa u zgjedhur në draft, pasi luajti për Universitetin e Utah-it, dhe në sezonin e tij të parë nisi 11 nga 13 ndeshjet për ekipin e trajnerit George Wilson; sipas nfl, ai regjistroi të paktën katër sack-e në secilin nga gjashtë sezonet e para dhe mori edhe një votë për MVP pas sezonit 1970. Pas një sezoni 1971 me rekord personal prej tetë sack-esh dhe kalimi në Super Bowl, Miami u përgatit për vitin e tij më të suksesshëm.
Në 1972, udhëhequr nga Fernandez, Nick Buoniconti, Bill Stanfill, Vern Den Herder dhe Jake Scott, mbrojtja e Dolphins-it lejoi më pak mesatarisht 12.2 pikë dhe 235.5 jard në lojë për kundërshtarët, duke regjistruar tre shutout-e dhe duke përfunduar sezonin e rregullt 14-0. Në fazën e play-off-it Miami mposhti Cleveland Browns dhe Pittsburgh Steelers për t’u kualifikuar në Super Bowl VII kundër Washington. Në atë finale, që përfundoi 14-7 për Miami, Fernandez udhëhoqi ekipin me gjashtë takime të regjistruara (17, sipas statistikave jozyrtare) dhe një sack ndaj Billy Kilmer; përkundër kësaj, çmimin e MVP-së së Super Bowl-it e mori lojtari i sigurisë Jake Scott. Fernandez pësoi një goditje që i shkaktoi një tronditje në pjesën e fundit të ndeshjes dhe më pas përjetoi disa operacione të krahut dhe shpinës, por tha se mendja e tij ishte në gjendje të mirë në vitet pasuese.
Pas triumfit të 1973, kur Dolphins fituan sërish Lombardi Trophy ndaj Minnesota Vikings, Fernandez luajti edhe dy sezone të tjera para se të tërhiqej në 1975 dhe të nisë një karrierë në shitje dhe sigurime, të cilat i siguruan të ardhura të qëndrueshme pas futbollit. Ai përmendi se statusi i tij si ish-lojtar i Dolphins e ndihmoi shumë në biznes dhe i hapi shumë dyer për takime dhe marrëveshje.
Gjatë karrierës me Miami, Fernandez shënoi 35 sack-e në 103 ndeshje, u emërua dy herë në Second-Team All-Pro dhe është nderuar në Dolphins Walk of Fame (2012) dhe Dolphins Honor Roll (2014), si dhe përfshihet në Silver Anniversary Team dhe 50th Season All-Time Team; raporton nfl.
