Michigan një hap larg historisë: rikthimi i ëndrrës së titullit pas 37 vitesh
Kanë kaluar plot 37 vite që nga hera e fundit kur Universiteti i Michigan fitoi titullin kombëtar në basketboll për meshkuj, por fraza legjendare e Glen Rice – “shock the world, boys” – vazhdon të frymëzojë brezat e rinj të Wolverines.
Para nisjes së këtij sezoni në turneun NCAA, veterani i ekipit, Will Tschetter, mori një mesazh nga vetë Rice, i cili i uroi fat. Një simbolikë e fortë për një skuadër që synon të rikthejë lavdinë e dikurshme.
“Ne po përpiqemi ta rikthejmë atë frymë – ‘të tronditim botën’,” tha Tschetter nga dhomat e zhveshjes, në prag të finales së madhe kundër UConn në Lucas Oil Stadium në Indianapolis.
Megjithatë, ndryshe nga viti 1989, këtë herë një fitore nuk do të konsiderohej surprizë. Michigan hyn në finale si një nga ekipet më dominante në historinë e programit, me një rekord impresionues 36 fitore dhe vetëm 3 humbje, si dhe fitues i konferencës Big Ten me diferencë të thellë.
Skuadra ka thyer rekorde gjatë këtij turneu, duke u bërë ekipi i parë në histori që shënon 90 ose më shumë pikë në pesë ndeshje radhazi, duke i fituar të gjitha me diferencë të dyfishtë.
Në kontrast, rruga drejt titullit në vitin 1989 ishte shumë më dramatike. Michigan kishte humbur rëndë ndaj Illinois në fund të sezonit dhe pak ditë më vonë trajneri Bill Frieder u shkarkua pasi pranoi një ofertë nga Arizona State. Ndihmësi Steve Fisher mori drejtimin e ekipit në mënyrë të përkohshme dhe, kundër çdo parashikimi, e çoi skuadrën drejt titullit.
Michigan fitoi me vështirësi në gjysmëfinale ndaj Illinois (83-81) dhe më pas triumfoi në finale ndaj Seton Hall (80-79 pas kohës shtesë), me Glen Rice që vendosi rekord historik me 184 pikë në turne.
Sot, ish-lojtari Terry Mills, pjesë e ekipit të vitit ’89, ndjek nga afër këtë rrugëtim si komentator radiofonik dhe shpreson që kjo skuadër t’i bashkohet historisë.
“Kanë qenë shumë pranë më parë, por tani janë vetëm një hap larg,” u shpreh ai pas fitores bindëse ndaj Arizonës.
Edhe lojtarët aktualë ndjejnë peshën e historisë. Nimari Burnett theksoi ndikimin që kanë pasur ish-lojtarët kur vizituan ekipin gjatë sezonit, ndërsa talenti i ri Trey McKenney, i lindur në Flint, e sheh këtë moment si një mundësi për të përmbushur një ëndërr të gjatë.
Michigan nuk është fokusuar tek mungesa e titullit për dekada, por dëshira për ta përfunduar këtë rrugëtim është më e fortë se kurrë.
Një fitore në finale nuk do të “trondiste botën”, por do ta rikthente Michigan në elitën absolute të basketbollit universitar amerikan – aty ku historia pret të shkruhet sërish.
