Një drejtor i ri i përgjithshëm i Devils, Sunny Mehta, i vendosur të sjellë Kupën Stanley për skuadrën e vendlindjes
Sunny Mehta u emërua drejtor i përgjithshëm i New Jersey Devils më 16 prill, pas gjashtë sezonesh në Florida Panthers, përfshirë tre si zëvendës-drejtor i përgjithshëm dhe drejtor i analizës. Në periudhën e tij në Florida, skuadra fitoi dy Kupat e Stanleyt radhazi, në 2024 dhe 2025, dhe kthimi i tij në New Jersey shihet si një përpjekje për të sjellë të njëjtin standard suksesi te skuadra e vendlindjes.
Siç raporton nhl, Mehta ka bërë të qartë se përtej pritshmërive të arsyeshme, objektivi i tij final mbetet fitimi i Kupës Stanley. Ai pranon se përparimi mund të matet në forma të ndryshme — nga një rikthim në playoff deri te ndërtimi i konsistencës për t’u bërë pretendent i vazhdueshëm — por thotë se pa Kupën në arkë do të mbetet i pakënaqur. Ekipi përfundoi i shtati në Divizionin Metropolitan sezonin e fundit dhe nuk ka arritur playoff-in në 11 nga 14 sezonet e fundit, çka rrit presionin për përmirësim.
Mehta rendit si forca kryesore të skuadrës thellësinë e grupit, duke theksuar se përmirësimet nuk synojnë vetëm një rresht të katërt, por shtimin e lojtarëve që mund të jenë të barabartë me rreshtet e dyta në shumë ekipe. Ai përmend se kur Jack Hughes ose Nico Hischier ishin në fushë, ekipi dukej shumë më i fortë, dhe synimi ishte të rritet cilësia përtej varësisë te yjet kryesorë në secilën natë.
Për të ndërtuar rreth këtij trupi, Mehta thotë se ka zbatuar parime të ngjashme me ato që panë suksesin në Florida: identifikim talentesh, menaxhim i kujdesshëm i plafonit të pagave dhe nënshkrime kontratash të favorshme. Shtesat si Amadeus Lombardi, Declan Chisholm, Luke Evangelista dhe Anthony Mantha përfaqësojnë përpjekje për të rritur thellësinë, edhe pse mënyra e lojës në fund mund të dallojë nga ajo e Panthers.
Raporti me trajnerin Sheldon Keefe ka qenë bashkëpunues: Mehta thotë se ata kanë parë gjërat në mënyrë të ngjashme, kanë diskutuar planin e skuadrës dhe kanë ruajtur një komunikim të qartë për llojin e lojtarëve që duhen për t’u arritur synimet. Në të njëjtën kohë, Mehta thekson rëndësinë e balancës mes durimit me të rinjtë dhe nevojës për të konkurruar menjëherë, duke sjellë shembullin e Lombardi si lojtar me potencial që duhet mbrojtur nga ambienti i duhur për t’u zhvilluar.
Sa i përket portierëve, Mehta shpjegon se vendimet vijnë duke marrë në konsideratë performancën objektive dhe kufizimet e plafonit të pagave. Ai përmend Jake Allen si një zgjidhje të fortë dhe profesionale në një kontratë të mirë. Lëvizja e Jacob Markström te Panthers më 2 korrik u arsyetua si mundësi për riorganizim të burimeve dhe krijimin e hapësirës për që Nico Daws të tregojë potencialin e tij.
Mehta, i rritur në Totowa dhe ish-lojtar i Ramapo High School, rikthehet në organizatën ku kishte punuar më parë si drejtor i analizës së hokejit nën Lou Lamoriello dhe Ray Shero, dhe vlerëson punën e përditshme me figura si Martin Brodeur. Sipas nhl, ambicia e tij është e qartë: të ndërtojë një skuadër konkurruese dhe, në fund, të sjellë Kupën Stanley në New Jersey.