College Football Playoff zgjerohet zyrtarisht në 24 ekipe nga sezoni 2027-28

College Football Playoff njoftoi zyrtarisht të hënën, më 9 nëntor 2026, nga Irving, Texas, se Komiteti i tij i Menaxhimit miratoi unanimisht zgjerimin e playoff-it në 24 ekipe, duke filluar nga sezoni 2027-28, sipas komunikatës zyrtare të CFP-së. Vendimi ndryshon rrënjësisht hartën e futbollit universitar amerikan, ndërsa ky sezon, 2026-27, mbetet me formatin aktual me 12 ekipe.

Përbërja e fushës së re është e përcaktuar qartë: vend marrin katër kampionët e konferencave ACC, Big Ten, Big 12 dhe SEC, ekipi më i renditur nga konferencat American, Conference USA, MAC, Mountain West, Pac-12 ose Sun Belt, si dhe 19 ekipet e tjera më të renditura në renditjen përfundimtare të Komitetit të Përzgjedhjes. Në këtë mënyrë, formati i ri hap derën për më shumë kampionë konferencash dhe për programe që deri tani mbeteshin jashtë, pa hequr dorë nga renditja si kriter kryesor.

Formati i ri do të ketë gjithsej 23 ndeshje. Vendet 1-8 marrin bye në raundin e parë dhe presin ndeshjen e raundit të dytë në kampusin e tyre, ndërsa vendet 9-16 presin në kampus ndeshjet e raundit të parë ndaj vendeve 17-24. Kështu, 16 nga 23 ndeshjet luhen në kampuse, nga vetëm 4 në formatin aktual, duke e kthyer avantazhin e fushës në shtëpi në një element qendror të playoff-it. Çerekfinalet dhe gjysmëfinalet vazhdojnë në gjashtë bowl-et partnere: Cotton, Fiesta, Orange, Peach, Rose dhe Sugar.

Kalendari i ri është ndërtuar rreth sezonit të rregullt dhe traditave të sportit. Playoff-i 2027-28 nis javën e parë të plotë të dhjetorit, ndërsa ndeshjet e fundit të sezonit të rregullt luhen më 27 nëntor 2027. Tetë ekipet e para kanë dy javë pushim para ndeshjes së tyre të parë, kohë që u jep mundësinë të pushojnë dhe të përgatiten. Asnjë ndeshje playoff-i nuk do të përplaset me ndeshjen historike Army-Navy, dhe fundjava e Heisman Trophy zhvendoset një javë më herët, më 3-5 dhjetor 2027.

Edhe datat e finaleve janë tashmë të përcaktuara. Finalja e formatit aktual me 12 ekipe luhet më 25 janar 2027 në Las Vegas, ndërsa finalja e parë e formatit me 24 ekipe do të luhet më 24 janar 2028 në New Orleans. Pas saj, finalja e radhës është caktuar më 22 janar 2029 në Tampa Bay, duke i dhënë qyteteve pritëse kohë të mjaftueshme për t’u përgatitur për ngjarjen më të madhe të futbollit universitar.

Një pjesë po aq e rëndësishme e marrëveshjes është ajo televizive. Sipas ESPN Press Room, ESPN bëhet mbajtësi ekskluziv botëror i të drejtave për playoff-in e zgjeruar deri në sezonin 2031-32, me 8 ndeshje të raundit të parë, 8 të raundit të dytë, 4 çerekfinale, 2 gjysmëfinale dhe finalen, nga 11 ndeshje gjithsej sot. ESPN ruan të drejtën e sublicensimit, përveç marrëveshjes ekzistuese me TNT Sports, dhe të paktën tre ndeshje nga secili prej dy raundeve të para do të transmetohen në ABC. Kushtet financiare nuk u bënë publike në komunikatë, ndërsa ESPN dhe USA Today raportojnë një marrëveshje pesëvjeçare me vlerë afër 1.7 miliardë dollarë në vit.

Presidenti i ESPN, Jimmy Pitaro, tha se ESPN mbetet “plotësisht i përkushtuar” për ta ngritur CFP-në në formatin e ri, ndërsa drejtori ekzekutiv i CFP-së, Rich Clark, e quajti ESPN “partner të shkëlqyer që nga fillimi”. Me 24 ekipe, me më shumë ndeshje në kampuse dhe me një dritare televizive të siguruar deri në vitin 2032, playoff-i i futbollit universitar hyn në epokën e tij më të madhe — një ndryshim që do të ndihet fort edhe në Big Ten dhe te tifozët në Michigan, ku gara për një vend në fushën e zgjeruar bëhet edhe më e hapur.