Suksesi i SHBA-së në fazën e grupeve nuk mjafton pa përparim në nokaut
Pas rezultateve pozitive në fazën e grupeve — sigurimi i vendit të parë pas dy ndeshjesh dhe tetë gola në tre ndeshje, rekordi më i lartë i ekipit në një botëror — perspektiva e Kombëtares së SHBA-së varet tashmë nga performanca në ndeshjet e eliminimit direkt. Pa një rrugëtim të suksesshëm në fazën nokaut, arritjet në grupe do të kenë peshë minimale.
Sipas sports.yahoo, humbja me Bosnje e Hercegovinë në raundin e ri të 32-ës do ta shndërrojë turneun në një dështim kurse një fitore e mëpasshme parajshe me humbje në 16-eshet do të ngjante me skenarë të kaluar. Sulmuesi Folarin Balogun e ka përmbledhur qartë mentalitetin e skuadrës: rezultatet e grupeve janë një hap, por vlera e turneut matet në ndeshjet “bëri ose vdiq”.
Historiku i Shteteve të Bashkuara në ndeshjet e eliminimit në Kupën e Botës mbetet i varfër: që nga fillimi i pjesëmarrjes moderne, amerikanët kanë fituar vetëm një ndeshje nokauti, ndaj Meksikës në 2002. Eliminationet e viteve 1994, 2010, 2014 dhe 2022 nga Brazili, Gana, Belgjika dhe Holanda tregojnë imponimin e sfidave ndaj kundërshtarëve të fortë evropianë dhe mundësitë e humbura për një përparim më të madh.
Me zgjerimin e turneut këtë vit, FIFA shtoi raundin e 32-ës, ku bashkohen tetë skuadra që dolën e treta me 24 ekipe që morën vendet e para dhe të dyta. Kundërshtari i radhës, Bosnje e Hercegovina, pavarësisht se nuk ka të njëjtat referenca si disa rivalë evropianë të mëparshëm, përfaqëson një sfidë të vështirë — dhe ndeshja zhvillohet në Levi’s Stadium në Santa Clara. Fituesi do të udhëtojë për në Seattle për të ndeshur fituesin e çiftit Belgjikë–Senegal më 6 korrik.
Trajneri Mauricio Pochettino shfrytëzoi mundësinë për të ruajtur energjinë e titullarëve në ndeshjen e fundit të grupeve, ndërsa mesfushori Weston McKennie ishte i vetmi që startoi të tre ndeshjet. Christian Pulisic u aktivizua si zëvendësues për 32 minuta kundër Turqisë dhe tregoi rrezikshmëri, ndërsa disa lojtarë rezervë kanë çështje shëndetësore që po ndiqen nga stafi mjekësor: Auston Trusty pësoi një lëndim në kyçin e këmbës, Cristian Roldan është me shqetësim në muskulin katërkëndësh dhe Mark McKenzie u vu në trajtim për irritim në këmbë, por pritet të rikthehet në seancat e ardhshme. Për të shmangur pezullimet, disa titullarë si Balogun, Tyler Adams dhe Antonee Robinson u kursyen ndaj Turqisë pasi kartonët e verdhë u fshinë pas fazës së grupeve.
Atmosfera brenda kampit amerikan mbetet pozitive dhe përqendrimi ka ndryshuar drejt ndeshjeve “vdekje a jetë”; siç ka shprehur edhe Balogun, lojtarët kanë kaluar në një tjetër nivel të përqendrimit para sfidës së së mërkurës — raporton sports.yahoo.
